Կառլոս Ալկարասը պատմություն գրելու ուղղությամբ կարևոր քայլ է կատարել՝ հաղթելով Նովակ Ջոկովիչին Ավստրալիայի Օփենի քառորդ եզրափակչի լարված մեկնարկում։ Երիտասարդ իսպանացին առաջին սեթը նվաճեց 6-4 հաշվով՝ 54 րոպեում, ցուցադրելով իր մարտավարական վարպետությունն ու կայունությունը Ռոդ Լեյվեր Արենայի լույսերի ներքո։ Այս հաղթանակը ոչ միայն ընդգծում է Ալկարասի աճող գերիշխանությունը, այլև նրան հնարավորություն է տալիս դառնալ Կարիերային Գրանդ Սլեմի հաղթող։
Առաջին սեթը լարված էր, երբ երկու թենիսիստներն էլ փոխանակվեցին բրեյք-փոյնթներով առաջին երեք խաղերում։ Ջոկովիչը, որը 10 անգամ հաղթել է Ավստրալիայի Օփենում, սկզբում վերահսկողությունն իր ձեռքը վերցրեց և հասավ 2-0 հաշվի։ Սակայն Ալկարասը արագորեն գտավ իր ռիթմը և հավասարեցրեց հաշիվը՝ ցուցադրելով հիանալի բեքհենդ հարված 26 հարվածից բաղկացած լարված ռալիից հետո։
Քամու պայմանները խաղին ավելացրին լրացուցիչ դժվարություն, բայց Ալկարասը հիանալի կերպով հարմարվեց։ Նրա մարտավարական դրոպ-շոթերը և անխոնջ շարժումները Ջոկովիչին պահեցին պաշտպանության մեջ։ Մինչդեռ սերբ աստղը դժվարություններ ուներ շարժունակության հետ և 4-5 հաշվի ժամանակ բժշկական դադար վերցրեց՝ վերևի ձախ ոտքի վիրակապված հատվածի ցավի պատճառով։
Infosys Stats-ի տվյալներով՝ Ալկարասը գերիշխում էր առաջին սեթում՝ հարվածելով 13 վիներ՝ Ջոկովիչի ընդամենը 3-ի դիմաց։ Այս ագրեսիվ մոտեցումը ընդգծում է իսպանացու վճռականությունը՝ վերահսկել խաղի տեմպը։
Ընդամենը 21 տարեկան հասակում Կառլոս Ալկարասը մոտ է դառնալու թենիսի պատմությանը։ ԱՄՆ-ի Օփենի (2022), Ուիմբլդոնի (2023, 2024) և Ռոլան Գարոսի (2024) չեմպիոն դառնալուց հետո նա այժմ նպատակ ունի ավելացնել Ավստրալիայի Օփենի տիտղոսը իր տպավորիչ հավաքածուին։ Մելբուռնում հաղթանակը նրան կդարձնի Open Era-ի ամենաերիտասարդ թենիսիստը, ով կհասնի Կարիերային Գրանդ Սլեմի։
Բացի այդ, Ալկարասը պատրաստվում է դառնալ միայն երկրորդ թենիսիստը Ջոկովիչից հետո, ով կհասնի բոլոր չորս Գրանդ Սլեմ մրցաշարերի կիսաեզրափակիչներին՝ մինչև 22 տարեկան դառնալը։ Այս արտառոց նվաճումը կհաստատի նրա կարգավիճակը որպես սպորտի ամենապայծառ աստղերից մեկը։
Մինչդեռ Նովակ Ջոկովիչը նույնպես իր պատմությունն է գրում։ Սերբ լեգենդը ձգտում է նվաճել իր 11-րդ Ավստրալիայի Օփենի տիտղոսը և ռեկորդային 25-րդ Գրանդ Սլեմը։ Չնայած մրցաշարի սկզբում ունեցած անկայուն խաղին՝ Ջոկովիչը ցուցադրեց իր բնորոշ կայունությունը՝ հաղթելով Թոմաշ Մաչաչին և Յիրի Լեհեչկային ուղիղ սեթերով։
Սակայն ֆիզիկական դժվարություններն ու անկայունությունը ստվեր են գցել նրա ելույթների վրա՝ հիշեցնելով 2018 թվականի Մելբուռնի չորրորդ շրջանից դուրս մնալը։ Ջոկովիչի կարողությունը՝ հաղթահարելու այս խոչընդոտները և վերահաստատելու իր գերիշխանությունը, կարևոր կլինի՝ երբ խաղը շարունակվի։
Ալկարասի և Ջոկովիչի միջև մրցակցությունը շարունակում է գրավել թենիսի սիրահարներին ամբողջ աշխարհում։ Ջոկովիչը ներկայումս առաջատար է իրենց Lexus ATP Head2Head հանդիպումներում՝ 4-3 հաշվով, ներառյալ իրենց վերջին երկու հարդ կորտի հանդիպումները Ցինցինատիում (2023) և Nitto ATP Finals-ում (2023): Սակայն Ալկարասը դեռ չի կարողացել հաղթել Ջոկովիչին հարդ կորտերում, ինչը ավելացնում է լարվածություն նրանց Մելբուռնի հանդիպմանը։
Ալկարասի հաղթանակը նրան կտանի իր յոթերորդ մեծ սլեմի կիսաեզրափակիչ, որտեղ նա կարող է հանդիպել Ալեքսանդր Զվերևին, ով երեք սեթում հաղթել Թոմմի Փոլին։ Իսկ Ջոկովիչի համար ճանապարհը դեռ դժվար է, քանի որ նա ձգտում է վերահաստատել իր գերիշխանությունը և նվաճել ևս մեկ պատմական տիտղոս՝ Էնդի Մարեյի մարզչի ղեկավարությամբ։
Այս հանդիպումը ավելին է, քան պարզապես քառորդ եզրափակիչ։ Այն երկու թենիսիստների կարիերայի սահմանող պահն է։ Ալկարասի համար դա հնարավորություն է՝ ամրապնդելու իր ժառանգությունը որպես սպորտի բոլոր ժամանակների մեծագույններից մեկը։ Իսկ Ջոկովիչի համար դա հնարավորություն է՝ ապացուցելու, որ նա դեռևս Մելբուռն Փարկի թագավորն է։
