Նոր հիմնարար ուսումնասիրությունը, որը հրապարակվել է «Science Advances» ամսագրում, վերջնականապես վերադասակարգել է «Պրոտոտաքսիտեսը»՝ հսկայական օրգանիզմները, որոնք գերակշռում էին Երկրի ցամաքային զանգվածներում հարյուր միլիոնավոր տարիներ առաջ։ Հետազոտողները, հիմնականում Էդինբուրգի համալսարանից և Շոտլանդիայի ազգային թանգարաններից, օգտագործել են առաջադեմ պատկերային և քիմիական վերլուծություններ Շոտլանդիայի Ռայնի չերտից ստացված բացառիկ պահպանված բրածոների վրա՝ եզրակացնելով, որ «Պրոտոտաքսիտեսը» ներկայացնում է բարդ էուկարիոտիկ կյանքի ամբողջովին անհետացած ճյուղ՝ ոչ բույս և ոչ էլ սունկ։ Այս առանցքային հայտնագործությունը լուծում է 165-ամյա գիտական առեղծվածը և հիմնովին վերափոխում է վաղ ցամաքային կյանքի ձևերի և Երկրի էկոհամակարգերի էվոլյուցիայի մասին մեր պատկերացումները։
«Պրոտոտաքսիտեսի»՝ Դևոնի դարաշրջանում (մոտ 420-370 միլիոն տարի առաջ) մինչև 8 մետր բարձրությամբ հասնող հսկայական չափերի, սյունաձև օրգանիզմների դասակարգումը երկար տարիներ բանավեճի առարկա է եղել։ Գիտնականները տարբեր վարկածներ էին առաջ քաշում՝ սնկերից մինչև բույսեր կամ ջրիմուռներ։ Նոր ուսումնասիրությունը կենտրոնացել է Շոտլանդիայի Ռայնի չերտում հայտնաբերված «Պրոտոտաքսիտես տաիտիի» բրածոների վրա, որոնք բացառիկ մանրամասնությամբ են պահպանվել։ Լազերային սկանավորման մանրադիտակության, 3D վերաչափորոշման, ինչպես նաև ինֆրակարմիր սպեկտրոսկոպիայի, արհեստական ինտելեկտի և մեքենայական ուսուցման մոդելների կիրառմամբ հետազոտողները բացահայտել են «Պրոտոտաքսիտեսի» եզակի ներքին կառուցվածքը՝ խողովակների խիտ ցանց՝ եռակի ճյուղավորումներով և «մեդուլյար կետերով», որոնք անհայտ են որևէ հայտնի սնկի մոտ։ Քիմիական վերլուծությունները ցույց են տվել, որ «Պրոտոտաքսիտեսը» չի պարունակում քիթին կամ պերիլեն՝ սնկերին բնորոշ նյութեր, ինչը վերջնականապես բացառում է դրանց՝ սնկերի դասին պատկանելը։
Այս բացահայտումը նշանակում է, որ «Պրոտոտաքսիտեսը» բարդ կյանքի անհետացած ճյուղի ներկայացուցիչ է, որը գոյություն է ունեցել երկրի վրա, նախքան ծառերի ի հայտ գալը, և կարևոր դեր է խաղացել վաղ ցամաքային էկոհամակարգերում։ Այս ուսումնասիրությունը ոչ միայն լուծում է հնագույն գիտական վեճը, այլև ընդգծում է պատկերային, քիմիական վերլուծությունների և արհեստական ինտելեկտի ինտեգրված մոտեցման կարևորությունը հնէաբանության մեջ՝ վերականգնելու կորած կենսաբանական տվյալները և խորացնելու մեր պատկերացումները Երկրի կյանքի էվոլյուցիայի մասին։