Բակտերիաների հայտնաբերմամբ նոր թափ կստանա PFAS-ի՝ «հավերժական քիմիկատներ» անվամբ հայտնի նյութերի դեմ պայքարը։ Բակտերիաները ունակ են քայքայել այս կայուն աղտոտիչները և նույնիսկ դրանց թունավոր ենթամթերքները։ Այս հայտնագործությունը նոր հույս է ներշնչում շրջակա միջավայրի առավել արդյունավետ մաքրման համար։
PFAS-ը (պեր- և պոլիֆտորալկիլային նյութեր) հայտնի են իրենց ուժեղ ածխածին-ֆտորային կապերով, որոնք խանգարում են դրանց բնական քայքայմանը շրջակա միջավայրում։ Ներկայումս մաքրման ջանքերը հիմնականում կենտրոնացած են այս քիմիկատների պարունակման վրա, այլ ոչ թե ոչնչացման։ Այնուամենայնիվ, որոշ մանրէներ օժտված են այս կապերը խզելու հազվագյուտ ունակությամբ։
Դիանա Ագայի գլխավորած Բաֆալոյի համալսարանի թիմը հայտնաբերել է Labrys portucalensis F11 (F11) բակտերիաների շտամ, որը կարող է մետաբոլիզացնել PFAS-ի մի քանի տեսակներ։ Կարևոր է, որ «Շրջակա միջավայրի ընդհանուր գիտություն» ամսագրում հրապարակված ուսումնասիրությունը ցույց է տալիս, որ F11-ը կարող է քայքայել PFOS-ի (պերֆտորօկտան սուլֆոնաթթու), որը հատկապես կայուն և վտանգավոր PFAS է, ավելի քան 90%-ը, որը ԱՄՆ ՇՄՊԳ-ի կողմից ճանաչվել է որպես այդպիսին։ Բակտերիան նաև քայքայել է PFAS-ի երկու այլ միացությունների զգալի քանակություններ՝ 5:3 ֆտորոտելոմեր կարբոնաթթվի 58%-ը և 6:2 ֆտորոտելոմեր սուլֆոնատի 21%-ը 100 օրվա ընթացքում։
Նախորդ հետազոտություններից ի տարբերություն, այս ուսումնասիրությունը հետևել է նաև PFAS-ի քայքայման ենթամթերքներին կամ մետաբոլիտներին։ F11 բակտերիան ոչ միայն քայքայել է սկզբնական PFAS-ը, այլև շարունակել է քայքայել այս արդյունքում առաջացած մետաբոլիտների մի մասը՝ նույնիսկ որոշ դեպքերում դրանցից հեռացնելով ֆտորը։ Սա կարևոր հայտնագործություն է, քանի որ այս մետաբոլիտները նույնպես կարող են թունավոր լինել։
F11 շտամն ի սկզբանե մեկուսացվել է Պորտուգալիայի աղտոտված հողից և նախկինում ցույց է տվել այլ աղտոտիչներ քայքայելու ունակություն։ Հետազոտողները F11-ը ինկուբացրել են PFAS-ի բարձր կոնցենտրացիաների հետ՝ որպես ածխածնի միակ աղբյուր։ Վերլուծությունը ցույց է տվել, որ բակտերիան արդյունավետորեն անջատել է ֆտորի ատոմները PFAS մոլեկուլներից՝ թույլ տալով դրանց մետաբոլիզացնել ածխածինը։
Թեև խոստումնալից է, կենսաքայքայման գործընթացը համեմատաբար դանդաղ էր՝ զգալի քայքայման հասնելու համար պահանջվեց 100 օր։ Հետազոտողներն այժմ ուսումնասիրում են այս գործընթացը արագացնելու մեթոդներ, ինչպիսիք են այլընտրանքային ածխածնի աղբյուրների ներմուծումը, որոնք կխթանեն բակտերիաների աճը՝ միաժամանակ չնվազեցնելով PFAS-ի նկատմամբ նրանց ախորժակը։ Ապագա հետազոտությունները կուսումնասիրեն F11-ի կիրառումը իրական պայմաններում, ինչպիսիք են կեղտաջրերի մաքրման կայանները կամ ուղղակիորեն աղտոտված վայրերում՝ կենսաուժեղացում կոչվող գործընթացի միջոցով։