ԱՄՆ Ներկայացուցիչների պալատի նախկին անդամ Մերի Փելթոլան 2026 թվականի հունվարի 12-ին հայտարարել է, որ մտադիր է մարտահրավեր նետել Ալյասկայի գործող հանրապետական սենատոր Դեն Սալիվանին։ Այս քայլը, որը նշանակալի է դեմոկրատների համար, զգալիորեն ուժեղացնում է նրանց դիրքերը՝ փորձելով վերահսկողություն ստանալ Սենատի նկատմամբ, որը նրանք կորցրել էին 2024 թվականի ընտրություններից հետո։ Փելթոլան ոչ միայն Ալյասկայի առաջին բնիկն է, որն ընտրվել է Կոնգրեսում, այլև 21-րդ դարում Ալյասկայում համապետական ընտրություններում հաղթած եզակի դեմոկրատներից է։ Նա ազգային ուշադրություն գրավեց 2022 թվականին, երբ հաղթեց Սառա Փեյլինին՝ ԱՄՆ Ներկայացուցիչների պալատի Ալյասկայի միակ տեղի համար պայքարում։ Թեև Փելթոլան 2024 թվականին նեղ տարբերությամբ պարտվեց հանրապետական Նիք Բեգիչին, նրա արդյունքները տպավորիչ էին՝ հաշվի առնելով, որ Դոնալդ Թրամփը Ալյասկայում հաղթել էր 55-41 հարաբերակցությամբ։
Փելթոլայի գրավչությունը խորապես բխում է նրա ալյասկական արմատներից և պետության բնակիչներին անմիջապես առնչվող հարցերի վրա կենտրոնանալուց։ Նա մեծացել է Կուսկոկվիմ գետի մոտ և շեշտում է իր ընտանիքի ավանդական ձկնորսությունը։ Նրա քարոզարշավի կարգախոսն է՝ «ձուկ, ընտանիք և ազատություն»։ Նա խոստանում է առաջնահերթություն տալ Ալյասկային, իջեցնել մթերքի և էներգիայի գները, պաշտպանել ձկնորսությունը և կառուցել նոր բնակարաններ։ Մինչ Կոնգրեսում իր պաշտոնավարումը, Փելթոլան ծառայել է Ալյասկայի Ներկայացուցիչների պալատում (1999-2009թթ.), եղել է Կուսկոկվիմ գետի միջցեղային ձկնաբուծական հանձնաժողովի տնօրեն (2017-2022թթ.) և Բեթելի Օրուցարարմիուտ բնիկ խորհրդի ցեղային դատավոր (2020-2021թթ.)։
Ալյասկայի 2026 թվականի Սենատի ընտրությունները կարևոր են նաև Սենատի վերահսկողության համար մղվող ազգային պայքարում։ Հանրապետականները ներկայումս ունեն 53-47 մեծամասնություն, և դեմոկրատներին անհրաժեշտ է ևս չորս տեղ՝ պալատը հետ բերելու համար։ Սենատոր Դեն Սալիվանը, ով երկու անգամ վերընտրվել է, ուժեղ մրցակից է։ Նա զգալի ֆինանսական միջոցներ է կուտակել՝ 2025 թվականի սեպտեմբերին ունենալով 4,8 միլիոն դոլար։ Ալյասկայի յուրահատուկ ընտրական համակարգը, որը ներառում է լավագույն քառյակի ոչ կուսակցական նախնական ընտրություններ և դասակարգված ընտրությունների համակարգ, ավելացնում է անորոշություն։ Չնայած Սալիվանը առաջին անգամ է մասնակցելու այս համակարգով ընտրություններին, Փելթոլան մեծ փորձ ունի դրա հետ։ Ըստ «Salon»-ի կողմից մեջբերված «Data for Progress»-ի հարցումների, Սալիվանին առաջին տեղում դասել են ընտրողների 46%-ը, իսկ Փելթոլային՝ 45%-ը։ Քաղաքական հարցումների ընկերության ներկայացուցիչ Իվան Մուրը «Alaska Beacon»-ին հայտնել է, որ մրցավազքը «կատեգորիկորեն մրցունակ է»։