Շանհայի միջազգային ավտոդրոմում ընթացող Չինաստանի Գրան պրիի շրջանակներում Mercedes-ի ավտոարշավորդ Ջորջ Ռասելը ցուցադրեց անվիճելի առավելություն՝ նվաճելով շաբաթ օրը կայանալիք սպրինտ մրցավազքի պոլ-պոզիցիան։ Ռասելը, որը հաղթել էր Ավստրալիայի Գրան պրիում, կրկին ապացուցեց իր թիմի բարձր մրցունակությունը՝ գերազանցելով մրցակիցներին ողջ որակավորման ընթացքում։ Նրա թիմակից Անդրեա Կիմի Անտոնելին ապահովեց Mercedes-ի երկակի հաջողությունը՝ զբաղեցնելով առաջին շարքը, թեև երկու արշավորդներն էլ հետագայում հայտնվեցին FIA-ի հետաքննության տակ՝ հնարավոր տուգանքների վտանգով։
Մինչ Mercedes-ը տոնում էր հաջողությունը, Red Bull թիմի համար օրը դարձավ իրական մղձավանջ։ Մաքս Վերստապենը լուրջ դժգոհություն էր հայտնում մեքենայի փոխանցումատուփի աշխատանքից, իսկ թիմը տեխնիկական խնդիրների պատճառով հազիվ կարողացավ անցնել որակավորման փուլերը։ Ավելի վատ վիճակում հայտնվեց Cadillac-ը, որի արշավորդ Սերխիո Պերեսը ստիպված եղավ դուրս մնալ մրցապայքարից վառելիքային համակարգի խափանման պատճառով։
2026 թվականի նոր կանոնակարգի պայմաններում, երբ յուրաքանչյուր փուլից դուրս է մնում վեց արշավորդ, մրցակցությունը դարձել է առավել լարված։ Williams-ի, Aston Martin-ի և Audi-ի ներկայացուցիչները չկարողացան հաղթահարել սկզբնական փուլերը, իսկ Ferrari-ն, չնայած հետվերադարձին դեպի ավանդական թևերի կառուցվածքին, այդպես էլ չկարողացավ լրջորեն մրցակցել Mercedes-ի հետ։