Կան ավելի քան 10,400 կենդանի տեսակներ, որոնք եզակի են փետուրներով, ինչը նրանց տարբերում է բոլոր մյուս կենդանիներից:
Թռչուններն ավելի շատ նման են սողուններին, քան կաթնասուններին։ Նրանք ունեն չորս խցիկ սիրտ (ինչպես կաթնասունները), թևերի ձևափոխված առջևի վերջույթներ (հատկանիշ, որը կիսում են չղջիկները), կոշտ կեղևով ձու և լավ տեսողություն, ինչը նրանց հիմնական առավելությունն է։ Նրանց հոտառությունը զարգացած չէ, իսկ լսողական տիրույթը՝ սահմանափակ։
Չնայած բոլոր թռչունները թևեր ունեն, սակայն մի քանի տեսակներ չեն կարող թռչել:
Ամենափոքր թռչունը կոլիբրին է: Արուների ընդհանուր երկարությունը 57 մմ է (2,24 դյույմ),, իսկ քաշը՝ 1,6 գ (0,056 ունցիա): Էգերը մի փոքր ավելի մեծ են:
Երկրի վրա ապրող բոլոր թռչուններից ամենամեծը՝ և՛ չափերով, և՛ քաշով, անկասկած ջայլամն է:Այդ թռչունների հասակը հասնում է 2,7 մետրի (9 ոտնաչափ) և կարող է կշռել մինչև 130 կիլոգրամ (287 ֆունտ):
Վաղ ժամանակներում թռչունները եղել են ոչ միայն նյութական, այլև մշակութային ռեսուրս: Թռչունների կերպարները ստեղծվել են նախապատմական մարդկանց կողմից Ֆրանսիայի Lascaux Grotto-ում և աչքի են ընկել ողջ աշխարհի հասարակությունների դիցաբանության և գրականության մեջ: Թռչնաբանությունը որպես գիտություն կիրառվելուց շատ առաջ թռչունների նկատմամբ հետաքրքրությունը և նրանց մասին գիտելիքները արտահայտվում էին զրույցներում և պատմություններում, որոնք այնուհետև բյուրեղացան ընդհանուր մշակույթի գրառումներում:
Հին եգիպտական հիերոգլիֆներն ու նկարները, օրինակ, ներառում են թռչունների պատկերներ։ Աստվածաշունչը խոսում է այն մասին, որ Նոյը օգտագործում էր ագռավն ու աղավնին, որպեսզի իրեն տեղեկություններ բերի առած Ջրհեղեղի մասին։
Բրածո մնացորդներից հայտնաբերվել են ավելի քան 1000 անհետացած տեսակներ: