2026 թվականի հունվարի 2-ին երաժշտական աշխարհում մեծ ոգևորություն առաջացրեց լեգենդար «Դաշնակահար մարդ» Բիլլի Ջոելի անակնկալ վերադարձը բեմ։ Ֆլորիդայի Վելինգտոն քաղաքում տեղի ունեցած այս ելույթը նրա առաջին հրապարակային հայտնվելն էր 2025 թվականի մայիսին նորմալ ճնշման հիդրոցեֆալիայի (NPH) ախտորոշումից հետո, մի պայման, որը նրան ստիպել էր չեղարկել իր բոլոր նախատեսված համերգները։ 76-ամյա Ջոելը միացավ Turnstiles տրիբյուտ խմբին՝ կատարելով երկու երգ Վելինգտոնի 30-ամյակի տոնակատարությանը։ Նա կատարեց իր հանրահայտ «We Didn’t Start the Fire» (1989) և «Big Shot» (1978) հիթերը։ Ձմեռային բաճկոնով և սև գլխարկով, ձեռնափայտի օգնությամբ բեմ բարձրացած Ջոելը նստեց ստեղնաշարի մոտ, և նրա ձայնն անսխալական էր։
«Ես այսօր երեկոյան աշխատելու պլան չունեի», – կատակեց Ջոելը ծափահարող հանդիսատեսին, ինչպես հաղորդում է «Palm Beach Post»-ը։ Մթնոլորտը ջերմ էր և տոնական, որն էլ ավելի էր ընդգծվում նրա կնոջ՝ Ալեքսիս Ռոդերիկի, և նրանց երկու փոքր դուստրերի՝ Դելլայի և Ռեմիի ներկայությամբ, ովքեր բեմում հոր կողքին պարում էին։ Այս 12-րոպեանոց ելույթը դիմացկունության հզոր հայտարարություն էր և վկայություն նրա՝ երաժշտության հանդեպ անփոփոխ կրքի մասին, նույնիսկ առողջական զգալի մարտահրավերների պայմաններում։ Նորմալ ճնշման հիդրոցեֆալիան, որը հիմնականում ախտորոշվում է 65-ից բարձր տարիքի մարդկանց մոտ, ուղեղում ողնուղեղային հեղուկի ավելցուկային կուտակում է, որն ճնշում է գործադրում ուղեղի հյուսվածքների վրա։ Ըստ «Alzheimer’s Association»-ի՝ այն կարող է հանգեցնել մտածողության, քայլվածքի և միզապարկի վերահսկողության հետ կապված խնդիրների։ Չնայած ախտորոշմանը՝ Ջոելը պնդում է, որ «լավ է զգում» և «չի մահանում»։
«We Didn’t Start the Fire» երգի կատարումը, որը 1949-1989 թվականների պատմական իրադարձությունների և դեմքերի արագ ժամանակագրական ցուցակ է, ավելացված խորություն էր հաղորդում ելույթին։ Զարմանալի է, որ 2026 թվականի հունվարի դրությամբ երգում նշված 59 անձանցից գրեթե բոլորը մահացել են։ Միայն երեքն են դեռ կենդանի՝ Բեռնհարդ Գոեցը, Չաբբի Չեքերը և Բոբ Դիլանը։ Այս անակնկալ ելույթը, որին նախորդել էր 2025 թվականի ամռանը HBO-ի «Billy Joel: And So It Goes» վավերագրական ֆիլմի թողարկումը, ավելին է, քան պարզապես բեմ վերադառնալը. այն դիմացկունության հզոր պատմություն է, որը ցույց է տալիս մարդկային ոգու կարողությունը՝ ուրախություն և նպատակ գտնելու դժվարությունների մեջ։