Էկզոհրաչներ և այլմոլորակային կյանքի հնարավորությունը

Ալյան կյանքի որոնումը դարեր շարունակ գրավել է մարդկության ուշադրությունը, սակայն միայն վերջին տասնամյակներում գիտությունն ապահովել է գործիքներ՝ լուրջ պատասխաններ գտնելու համար։ Այս որոնման կենտրոնում էկզոհրաչների՝ մեր Արեգակնային համակարգից դուրս գտնվող մոլորակների ուսումնասիրությունն է։ Այս հեռավոր աշխարհների հայտնաբերումը նոր հնարավորություններ է բացել հասկանալու համար՝ արդյոք մենք տիեզերքում միայնակ ենք։ Բնակելի գոտիների բացահայտումից մինչև մոլորակների մթնոլորտներում կյանքի հետքերի հայտնաբերումը, էկզոհրաչների ուսումնասիրությունը ժամանակակից աստրոբիոլոգիայի հիմնաքարն է։

Ինչ են էկզոհրաչները՞

Էկզոհրաչները մոլորակներ են, որոնք պտտվում են մեր Արևից դուրս գտնվող աստղերի շուրջ։ Դրանք հայտնի են նաև որպես արտաարեգակնային մոլորակներ։ Էկզոհրաչների առաջին հայտնաբերման պահից՝ 1990-ական թվականներին, աստղագետները հայտնաբերել են ավելի քան 5,800 նման մոլորակներ՝ միայն մեր գալակտիկայում։ Այս մոլորակները մեծապես տարբերվում են չափսերով, կազմությամբ և ուղեծրային հատկություններով։ Որոշներն ունեն Երկրի նման քարքարոտ մակերես, մինչդեռ մյուսները գազային հսկաներ են։ Էկզոհրաչների ենթախումբ, որը հայտնի է որպես «թափառող մոլորակներ», չեն պտտվում որևէ աստղի շուրջ և ազատորեն շարժվում են տիեզերքում։

Էկզոհրաչների հետազոտության ամենակարևոր կողմերից մեկը որոշելն է՝ արդյոք մոլորակը գտնվում է այսպես կոչված «բնակելի գոտում»։ Սա այն ուղեծրային տարածքն է աստղի շուրջ, որտեղ պայմանները կարող են թույլ տալ հեղուկ ջրի առկայությունը մոլորակի մակերեսին։ Այս պայմանները հաճախ անվանում են «Գոլդիլոքսի գոտի», քանի որ դրանք ոչ շատ տաք են, ոչ էլ շատ սառը՝ դարձնելով դրանք կյանքի հյուրընկալման համար հարմար։

Հեռադիտակների դերը էկզոհրաչների հայտնաբերման մեջ

Ժամանակակից հեռադիտակները հեղափոխել են էկզոհրաչների որոնումը։ Հաբլի տիեզերական հեռադիտակը կարևոր դեր է խաղացել հեռավոր մոլորակների վրա ջրի գոլորշու հայտնաբերման գործում, մինչդեռ Ջեյմս Ուեբբի տիեզերական հեռադիտակը (JWST) այս հետազոտությունները տարել է ավելի հեռու։ 2021 թ. թողարկված JWST-ն օգտագործում է ինֆրակարմիր տեխնոլոգիա՝ էկզոհրաչների մթնոլորտների քիմիական կազմը վերլուծելու համար։ Այս մթնոլորտով անցնող լույսը ուսումնասիրելով՝ գիտնականները կարող են հայտնաբերել գազեր, ինչպիսիք են թթվածինը, մեթանը և ածխաթթու գազը՝ կյանքի հնարավորության ցուցիչներ։

Վառ օրինակ է K2-18b էկզոհրաչը, որը գտնվում է Երկրից մոտ 124 լույսի տարի հեռավորության վրա։ JWST-ի դիտարկումներն այս մոլորակի մթնոլորտում հայտնաբերել են ջրի գոլորշի, մեթան և ածխաթթու գազ։ Այս արդյունքները ենթադրում են, որ K2-18b-ն կարող է լինել «օվկիանոսային աշխարհ»՝ մակերեսը հեղուկ ջրով ծածկված մոլորակ։ Դիմեթիլ սուլֆիդ կոչվող մոլեկուլի հայտնաբերումը, որը Երկրի վրա կապված է ծովային կյանքի հետ, ավելացրել է կյանքի հնարավորության շուրջ քննարկումները։

Էքստրեմոֆիլներ՝ կյանքը ծայրահեղ պայմաններում

Էքստրեմոֆիլների՝ Երկրի վրա ծայրահեղ պայմաններում ապրող օրգանիզմների ուսումնասիրությունը արժեքավոր պատկերացում է տալիս այլ մոլորակների վրա կյանքի հնարավորության մասին։ Այս օրգանիզմները հայտնաբերվել են այնպիսի վայրերում, ինչպիսիք են օվկիանոսի հատակի գերտաքացված աղբյուրները, Յելոուսթոունի ազգային պարկի թթվային ավազանները և Անտարկտիդայի չոր հովիտները։ Նրանց ունակությունը գոյատևելու և նույնիսկ ծաղկելու նման դժվար պայմաններում ենթադրում է, որ կյանքը կարող է գոյություն ունենալ նմանատիպ ծայրահեղ միջավայրերում էկզոհրաչների վրա։

Կյանքի հետքերի որոնումը

Էկզոհրաչների հետազոտության հիմնական նպատակներից մեկը կենսանմուշների՝ կյանքի քիմիական կամ ֆիզիկական ցուցիչների հայտնաբերումն է։ Դրանք կարող են ներառել թթվածնի և մեթանի առկայությունը մոլորակի մթնոլորտում, որոնք Երկրի վրա արտադրվում են կենսաբանական գործընթացների միջոցով։

*Էկզոհրաչների ուսումնասիրությունը մնում է հույսի փարոս՝ Երկրից դուրս կյանքի առեղծվածները բացահայտելու համար։ Յուրաքանչյուր հայտնագործություն մեզ մոտեցնում է դարավոր հարցի պատասխանին՝ մենակ ենք արդյոք տիեզերքում։*