ՎԱՇԻՆԳՏՈՆ (Ազատ TV) – ԱՄՆ առևտրի նախարար Հովարդ Լուտնիկը երեքշաբթի օրը հաստատել է, որ 2012 թվականին իր ընտանիքի հետ այցելել է Ջեֆրի Էփշտեյնի անձնական կղզին Կարիբյան ծովում։ Այս խոստովանությունը հնչել է Էփշտեյնի հետ նրա հարաբերությունների մասշտաբների վերաբերյալ նոր բացահայտումների ֆոնին, որոնք հանգեցրել են նրա հրաժարականի երկկուսակցական կոչերի աճին։ Լուտնիկը, ով մինչև 2025 թվականի փետրվարին նախագահ Դոնալդ Թրամփի կաբինետում նշանակվելը եղել է Cantor Fitzgerald, L.P.-ի և BGC Group-ի նախագահ և գործադիր տնօրեն, այս հայտարարությունն արել է Սենատի հատկացումների ենթահանձնաժողովի լսումների ժամանակ։
Լուտնիկը պնդել է, որ Էփշտեյնի հետ անձնական հարաբերություններ չի ունեցել՝ հայտարարելով, որ «նրա հետ գրեթե ոչ մի կապ չի ունեցել»։ Նա նշել է, որ Էփշտեյնին հանդիպել է «14 տարվա ընթացքում երեք անգամ» և պնդել, որ «բացարձակապես ոչ մի սխալ բան չի արել»։ Այնուամենայնիվ, նոր բացահայտված փաստաթղթերը, որոնք հրապարակվել են Արդարադատության նախարարության կողմից, ցույց են տալիս, որ Լուտնիկի և Էփշտեյնի միջև շփումները շարունակվել են մինչև 2014 թվականը, այդ թվում՝ 2011 թվականին խմիչքների պլանավորված հանդիպումը և 2012 թվականին կղզի կատարած այցը։ Սա հակասում է Լուտնիկի նախկին պնդումներին, թե նա հեռացել է Էփշտեյնից դեռևս 2005 թվականին՝ նախքան Էփշտեյնի 2008 թվականի դատապարտումը անչափահասի մարմնավաճառության դրդելու համար։
Սենատորներ Քրիս Վան Հոլենը և Ջեֆ Մերկլին, ինչպես նաև Ներկայացուցիչների պալատի անդամներ Ռո Խաննան և Թոմաս Մասսին, ի թիվս այլոց, կոչ են արել Լուտնիկին հրաժարական տալ։ Նրանք մտահոգություն են հայտնել Լուտնիկի կողմից իր հարաբերությունների չափը թերագնահատելու վերաբերյալ՝ դա համարելով Կոնգրեսին և ամերիկյան ժողովրդին ապակողմնորոշելու փորձ։ Չնայած աճող ճնշմանը, Սպիտակ տունը հրապարակայնորեն պաշտպանել է Լուտնիկին՝ հայտարարելով, որ նախագահ Թրամփն ամբողջությամբ աջակցում է նրան որպես իր վարչակազմի կարևոր անդամի։