Յուրահատուկ «սուր վիշապ»-ի հայտնագործումը բացահայտում է իխթիոզավրերի զարգացումը

Հազվագյուտ մնացորդ՝ «Սուր վիշապ»-ի հայտնագործում

Անգլիայի Ջուրասիկի ափին, որտեղ ժայռերը պահում են միլիոնավոր տարիների գաղտնիքներ, գրեթե ամբողջական կմախքի հայտնաբերումը փոխեց գիտնականների պատկերացումները իխթիոզավրերի մասին։ Այս հնագույն ծովային սողունը՝ Xiphodracon goldencapsis, կամ «սուր վիշապ»-ը, հայտնաբերվել է 2001 թվականին «Գոլդեն Քեփ»-ի մոտ՝ հնէաբան Քրիս Մուրի կողմից։ Սակայն գրեթե երկու տասնամյակ պահանջվեց, որպեսզի բացահայտվի այս գտածոյի իրական նշանակությունը։

Ֆոսիլի կողքին կանգնած հետազոտողները՝ Դին Լոմաքսն ու Ջուդի Մասարեն, զարմանում էին նրա սրի նման բեղին և հսկայական ակնախոռոչերին։ Կմախքը, մոտ 3 մ երկարությամբ, պատկանում էր կենդանու, որը չափերով մոտ էր ժամանակակից դելֆինին, սակայն ապրում էր մի աշխարհում, որտեղ վտանգը անընդհատ շրջապատում էր։

Ջուրասիկի գաղտնիքները բացահայտվում են

Ինչո՞ւ այս մնացորդն այդքան կարևոր է։ «Papers in Palaeontology» գիտական ամսագրում հրապարակված ուսումնասիրության համաձայն, Xiphodracon goldencapsis-ը պատկանում է Վաղ Ջուրասիկի Պլիենսբախյան դարաշրջանին՝ 193-184 միլիոն տարի առաջ։ Այդ ժամանակահատվածը հայտնի է իխթիոզավրերի հանկարծակի փոփոխություններով՝ որոշ ընտանիքներ վերացել են, նորերը՝ առաջացել, սակայն այդ շրջանի մնացորդները շատ հազվադեպ են։

Դոկտոր Դին Լոմաքսը, հետազոտության համահեղինակ, առաջին անգամ կմախքին հանդիպել է 2016-ին. «Այդ ժամանակ ես հասկացա, որ սա անհատական է, բայց չէի սպասում, որ այն այսքան նշանակալի դեր կխաղա Պլիենսբախյան դարաշրջանի բարդ կենդանական փոփոխությունների բացահայտման գործում»։

Հատուկն այն է, որ Xiphodracon-ը ավելի մոտ է Վաղ Ջուրասիկի հետագա ժամանակաշրջանի (Տոարսյան) իխթիոզավրերին, ինչը վկայում է, որ էվոլյուցիոն փոփոխությունը տեղի է ունեցել ավելի շուտ, քան գիտնականները ենթադրում էին։ Այս ֆոսիլը դառնում է «կորած օղակ», որը հստակեցնում է, թե երբ և ինչպես են փոխվել ծովային սողունների համայնքները։

Հնագույն գիշատչի կյանքն ու մահը

Բայց սա միայն ժամանակագրության պատմություն չէ։ «Սուր վիշապ»-ի մնացորդը պատմում է գոյատևման և, ի վերջո, մահվան մասին։ Գանգի վրա նկատվում են խայթոցի հետքեր, հավանաբար ավելի մեծ իխթիոզավրի կողմից։ Նրա վերջույթների ոսկորներն ու ատամները աղավաղված են, ինչը վկայում է ծանր վնասվածքների կամ հիվանդության մասին։

«Մեզոզոյան օվկիանոսում կյանքը վտանգավոր էր»,– ընդգծում է Էրին Մաքսվելը՝ Շտուտգարտի Բնության պատմության պետական թանգարանի ջրային ողնաշարավորների ֆոսիլների պահառու։ Մնացորդի վնասվածքները եզակի հնարավորություն են տալիս հասկանալու նախահնագույն ծովային կյանքի դաժանությունը, երբ նույնիսկ գագաթնակետ գիշատիչները պաշտպանված չէին։

Դորսետի ժայռերից մինչև Կանադայի թանգարան

Հայտնաբերման հետո Քրիս Մուրը մնացորդը վաճառեց Կանադայի Թագավորական Օնտարիոյի թանգարանին, որտեղ այն երկար ժամանակ մնաց չհետազոտված։ Այժմ «Սուր վիշապ»-ը դարձել է ցուցասրահի կենտրոնական նմուշ՝ Դորսետի ժայռերը կապելով գիտության աշխարհին և հնէաբաններին հնարավորություն տալով բացահայտելու երկար տարիներ անհայտ մնացած էվոլյուցիոն բացը։

Տեսակի անվանումը՝ Xiphodracon, բաղկացած է հունարեն «xiphos» («սուր») և «dracon» («վիշապ») բառերից, ինչը արտացոլում է թե՛ կենդանու յուրահատուկ կառուցվածքը, թե՛ իխթիոզավրերի «ծովային վիշապ» կոչումը։ «Goldencapsis» անվանումը տրվել է գտնվելու վայրի՝ «Գոլդեն Քեփ»-ի պատվին։

Էվոլյուցիոն փոփոխությունների կարևորությունը

Իխթիոզավրերի մնացորդները մինչև և հետո Պլիենսբախյան շրջանը զգալիորեն տարբեր են, և շատ քիչ տեսակներ են անցել երկու ժամանակաշրջաններով։ Սա վկայում է էվոլյուցիոն մեծ փոփոխության մասին՝ ծովային սողունների «թարմացում»։ Նոր հայտնաբերված Xiphodracon-ը օգնում է գիտնականներին հստակեցնել, թե երբ է այս փոփոխությունը տեղի ունեցել՝ Ջուրասիկի սկզբում։

Այնուամենայնիվ, այս փոփոխության պատճառները դեռևս անհայտ են։ Արդյո՞ք դա կլիմայի փոփոխություն էր, օվկիանոսի քիմիայի փոփոխություն, թե՞ նոր գիշատիչների առաջացում։ Պատասխանները դեռ թաքնված են ժայռերում։

Հետագա ուսումնասիրությունների հույսը

Հնէաբանների համար յուրաքանչյուր նոր մնացորդ պատմության նոր էջ է։ «Սուր վիշապ»-ը պարզապես հնագիտական գտածո չէ՝ այն բանալի է նոր հարցերի և կապերի համար։ Մասնագետները շարունակում են ուսումնասիրել Xiphodracon-ը և փնտրել Պլիենսբախյան շրջանի այլ նմուշներ՝ հույս ունենալով պարզել, թե ինչ ուժեր են ձևավորել հնագույն ծովային համակարգերը և, գուցե, մեր սեփական էվոլյուցիան։

Թագավորական Օնտարիոյի թանգարանի այցելուները այժմ կարող են կանգնել «Սուր վիշապ»-ի կողքին, ուսումնասիրել նրա վնասվածքները և մտածել նրա գոյության գաղտնիքների մասին։ Դորսետի ժայռերից մինչև գիտության սրահները՝ այս մնացորդը հիշեցնում է, որ ամեն հայտնագործություն կարող է փոխել մեր պատկերացումները անցյալի մասին։

Xiphodracon goldencapsis-ի հայտնագործումը ոչ միայն գիտական կարևոր իրադարձություն է, այլև հնարավորություն՝ բացահայտելու մի ժամանակաշրջան, երբ օվկիանոսում կյանքը միաժամանակ վտանգավոր և փխրուն էր։ Այս մնացորդը լրացնում է իխթիոզավրերի զարգացող շղթայի կարևոր օղակը՝ խորացնելով մեր պատկերացումները էվոլյուցիոն փոփոխությունների մասին և ընդգծելով, որ յուրաքանչյուր նոր գտածո կարող է վերափոխել մեր պատկերացումները անցյալի մասին։