Նատալի Փորթմանն իր դերասանական կարիերայի ընթացքում հաճախ է ընտրել համարձակ և պահանջկոտ կերպարներ՝ ցույց տալով իր նվիրվածությունն ու վարպետությունը։ Նրա ամենանշանակալի դերերից մեկը «Սև Կարապ»-ում էր, որտեղ մարմնավորում էր բալետի պարուհի Նինա Սայերսին․ այս ֆիլմում Փորթմանի խաղը նրան բերեց «Օսկար» մրցանակ, սակայն դերասանուհին պատմում է, որ որոշ տեսարաններ այնքան ինտենսիվ էին, որ նույնիսկ իր հիշողությունից ջնջվել են։ Մասնավորապես, այն հատվածը, որտեղ Նինան կռվում է մրցակցի հետ և հայելու կտորները թռչում են, Փորթմանը «ամբողջովին մոռացել է» և նշել է, որ իրեն նույնիսկ վնասել է այդ ընթացքում։
Բացի դրամատիկ դերերից, Փորթմանը հաջողությամբ հանդես է եկել նաև արևմտյան ժանրում։ «Ջեյնը զենքով» ֆիլմում նա ներկայացնում է ուժեղ կնոջ կերպար, որը փորձում է պաշտպանել ընտանիքը՝ վտանգավոր իրավիճակում։ Այս դերում դերասանուհին ցուցադրել է զուսպ, բայց հզոր ներկայություն, իսկ ֆիլմի կենտրոնացումը մեկ կնոջ և նրա ընտրության վրա, ընդգծում է Փորթմանի խաղի խորությունը։
Վերջին տարիներին դերասանուհին շարունակում է նորարարական ընտրություններ կատարել՝ հանդես գալով բազմաբարդ կինոնկարներում, սակայն, ըստ մասնագետների, «Սև Կարապ»-ի պահանջկոտությունը նշանակալի ազդեցություն է թողել նրա հետագա ընտրությունների վրա։ Փորթմանի ուժն ու անկեղծությունը նրան դարձրել են ժամանակակից կինոյի կարևորագույն դեմքերից մեկը, և նրա ժառանգությունը հիմնված է ոչ միայն մրցանակների, այլև իր ունեցած ազդեցության վրա։