Новая эра в мировом регби
Сборные Новой Зеландии и Франции официально открыли первый в истории турнир Nations Championship, встретившись в стартовом матче на новом стадионе «Те Каха» в Крайстчерче. Этот турнир, в котором принимают участие 12 команд, разделенных на две группы, призван систематизировать международный календарь регби и будет проводиться каждые два года.
Для «All Blacks» этот матч знаменует начало нового этапа под руководством главного тренера Дэйва Ренни. В состав команды был включен 25-летний Рубен Лав, блестяще проявивший себя в «Супер Регби», что подчеркивает ставку на обновление состава. Капитаном команды в отсутствие Скотта Барретта назначен Арди Савеа.
Кадровые проблемы и ожидания
Французская сборная под руководством Фабьена Галтье столкнулась с серьезными кадровыми трудностями. Из-за близости турнира к финалу внутреннего чемпионата «Top 14» команда лишилась восьми ключевых игроков, включая Ромена Нтамака и Пеато Мауваку. Более того, капитан сборной Антуан Дюпон пропустит весь июльский цикл из-за травмы икроножной мышцы, полученной в клубном матче. В отсутствие Дюпона капитанскую повязку примерил Максим Люку.
Матч обслуживает английский рефери Люк Пирс. Исторически преимущество на стороне хозяев: «All Blacks» выиграли 51 из 67 предыдущих встреч, тогда как Франция одержала лишь 15 побед. В Крайстчерче французы праздновали успех лишь однажды — в 1994 году.
Значение турнира
Nations Championship объединяет команды из Six Nations, стран SANZAAR, а также Японию и Фиджи. Для обеих сборных этот матч является важным индикатором глубины состава и тактической гибкости в преддверии долгосрочного международного цикла.