2026 թվականի հունվարի 13-ին Սուրբ Ջեյմս Պարկը կհյուրընկալի իսկական տիտանների բախումը, երբ «Նյուքասլ Յունայթեդը» կընդունի «Մանչեսթեր Սիթիին» Անգլիական լիգայի գավաթի կիսաեզրափակչի առաջին խաղում։ Երկու խաղով Ուեմբլիի մարզադաշտում տեղի համար պայքարը խոստանում է լարված լինել։
«Նյուքասլի» համար այս մրցաշարը հատուկ նշանակություն ունի։ Անցյալ մրցաշրջանում Էդդի Հաուի թիմը նվաճեց գավաթը՝ վերջ դնելով 70-ամյա սպասումին։ Այս մրցաշրջանում նրանք հաղթել են «Բրեդֆորդ Սիթիին» և «Տոտենհեմ Հոթսպուրին», իսկ քառորդ եզրափակչում Լյուիս Մայլիի դրամատիկ գոլի շնորհիվ հաղթել են «Ֆուլհեմին»։ Սուրբ Ջեյմս Պարկում «Նյուքասլը» անպարտելի է 13 խաղում՝ տանը «Մանչեսթեր Սիթիի» դեմ վերջին չորս հանդիպումներից երկուսում հաղթելով և մեկում ոչ-ոքի խաղալով։ Գլխավոր մարզիչ Էդդի Հաուն ընդգծել է տնային հանդիպման կարևորությունը առաջին խաղում՝ ասելով, որ իրենք պետք է օգտագործեն տնային մարզադաշտի առավելությունը։
«Մանչեսթեր Սիթին» մրցաշարին մոտենում է գերազանց մարզավիճակում՝ բոլոր մրցաշարերում անպարտելի է 12 խաղում։ Անցյալ մրցաշրջանի տիտղոսազուրկ քարոզարշավից հետո Պեպ Գվարդիոլան ձևավորել է թիմի «նոր տեսքը»։ Հարձակումը կենտրոնացած է Էրլինգ Հաալանդի շուրջը, ով այս մրցաշրջանում արդեն 20 գոլ է խփել Պրեմիեր լիգայի 45 գոլերից։ Նրան աջակցում են Ռայան Շերկին (6 գոլ, 10 գոլային փոխանցում) և Տիջանի Ռեյնդերսը (6 գոլ, 6 գոլային փոխանցում)։ Անտուան Սեմենյոյի վերջին համալրումը նույնպես ուժեղացնում է Գվարդիոլայի հարձակողական ներուժը։ «Սիթին» Անգլիական լիգայի գավաթում անցել է «Հադերսֆիլդ Թաունի», «Սուոնսի Սիթիի» և «Բրենտֆորդի» արգելքը՝ առանց գոլ բաց թողնելու։
Երկու թիմերն էլ բախվում են զգալի վնասվածքների խնդիրներին՝ հատկապես պաշտպանությունում։ «Նյուքասլից» բացակայում են Տինո Լիվրամենտոն, Դեն Բերնը, Ֆաբիան Շարը, Էմիլ Կրաֆտը, Ուիլյամ Օսուլան և Ջամաալ Լասելսը։ «Մանչեսթեր Սիթիից» բացակայում են Յոշկո Գվարդիոլը, Ռուբեն Դիասը և Ջոն Սթոունզը։ Այս առաջին խաղը ոչ միայն կիսաեզրափակիչ է, այլև հնարավորություն է «Նյուքասլի» համար ապացուցելու իր չեմպիոնական արժանիքները, իսկ «Մանչեսթեր Սիթիի» համար՝ վերահաստատելու իր գերիշխանությունը և ցույց տալու, որ իր «վերակառուցումը» արդյունքներ է տալիս։