ՍԵՆՏ ՊԵՏԵՐԲՈՒՐԳ (Azat TV) – NTT INDYCAR SERIES-ի գործող չեմպիոն Ալեքս Պալուն ևս մեկ անգամ ցուցադրեց իր գերիշխանությունը՝ ապահովելով համոզիչ հաղթանակ Սենտ Պետերբուրգի Firestone Գրան Պրիում 2026 թվականի մարտի 1-ին։ Այս հաղթանակը հզոր մեկնարկ է Chip Ganassi Racing-ի վարորդի համար, ով այժմ հետապնդում է աննախադեպ չորրորդ անընդմեջ չեմպիոնական տիտղոսը՝ վաղ նշաձող սահմանելով բարձր սպասումներով մրցաշրջանի համար։
Պալուի ելույթը Սենտ Պետերբուրգի աններելի փողոցային ուղու վրա ոչ այլ ինչ էր, քան պատմական, քանի որ նա ավարտական գիծը հատեց ապշեցուցիչ 12.4948 վայրկյան առավելությամբ Team Penske-ի երկրորդ տեղը զբաղեցրած Սքոթ ՄաքԼաֆլինի նկատմամբ։ Այս տարբերությունը գերազանցեց Սենտ Պետերբուրգի մրցույթում հաղթանակի ամենամեծ տարբերության ռեկորդը՝ ազդարարելով Պալուի շարունակական գերակայության դարաշրջանը IndyCar մրցարշավներում, ինչպես հաղորդում է *IndyCar.com*-ը։
2026 թվականի մրցաշրջանի բացումը նաև նշանավորվեց Միք Շումախերի երկար սպասված դեբյուտով RLL-ի հետ։ Սակայն նրա մրցարշավը ընդհատվեց առաջին շրջանում՝ Sting Ray Robb-ի (Juncos) և Santino Ferrucci-ի (AJ Foyt) մասնակցությամզ բազմամեքենայական միջադեպի հետևանքով։ Նա հիասթափություն հայտնեց՝ հայտարարելով, որ իր նպատակն էր ավարտել մրցարշավը, բայց նույնիսկ դրանից պակաս ստացավ։ Միևնույն ժամանակ, Dale Coyne Racing-ի անակնկալ ուժեղ ելույթը, որտեղ Ռոմեն Գրոժանը և նորեկ Դենիս Հաուգերը երկուսն էլ հայտնվեցին լավագույն տասնյակում, ընդգծեց մրցաշարի անկանխատեսելի բնույթը։ Մրցաշարը կշարունակվի հաջորդ շաբաթ Ֆենիքսի մրցուղում՝ խոստանալով հետաքրքիր մրցապայքար ամբողջ 2026 թվականի մրցաշրջանում։