Միլան (Ազատ TV) – ԱՄՆ տղամարդկանց հոկեյի հավաքականը, Թորոնտո Մեյփլ Լիֆսի նշանավոր կենտրոնական և ավագ Աուստոն Մեթյուսի մասնակցությամբ, փետրվարի 20-ին Միլանում կայացած Օլիմպիական խաղերի կիսաեզրափակչում համոզիչ 5:0 հաշվով հաղթեց Սլովակիային: Այս հաղթանակն ապահովեց ԱՄՆ հավաքականին ոսկե մեդալի համար Կանադայի դեմ խաղում՝ նշանավորելով 2026 թվականի Ձմեռային օլիմպիական խաղերում կարևոր իրադարձություն, որտեղ NHL-ի խաղացողները միջազգային հարթակ վերադարձան 2014 թվականից ի վեր առաջին անգամ։
Մեթյուսը, ով երիտասարդ տարիքից գերիշխող ուժ է Ազգային հոկեյի լիգայում, առանցքային դեր է խաղացել ԱՄՆ հավաքականի կիսաեզրափակիչ հասնելու գործում: Սլովակիայի հետ խաղից առաջ նա Մեթյու Տկաչուկի հետ թիմի լավագույնն էր՝ երեք խաղում հավաքելով հինգ միավոր՝ ցուցադրելով այն հարձակողական կարողությունները, որոնք նրան դարձրել են Մեյփլ Լիֆսի մշտական աստղ և իր ազգային հավաքականի առանցքային դեմքը։ Կիսաեզրափակիչ խաղում ԱՄՆ հավաքականը վաղ հաշիվը բացեց Դիլան Լարկինի ջանքերով, որին հաջորդեց Թեյջ Թոմփսոնի գոլը: Երկրորդ մարզում Ջեք Հյուզը երկու գոլ խփեց, իսկ Ջեք Այքելը մեկ այլ գոլով ամրապնդեց ԱՄՆ-ի առավելությունը։ Չնայած Մեթյուսը երկրորդ մարզում երկու րոպե տուգանվեց կանոնների խախտման համար, Սլովակիան չկարողացավ օգտվել առավելությունից՝ ԱՄՆ-ի պաշտպանության և դարպասապահ Քոնոր Հելլեբաքի հիանալի խաղի շնորհիվ։
NHL-ի խաղացողների վերադարձը Օլիմպիական խաղեր անկասկած վերակենդանացրել է մրցաշարը՝ ապահովելով գլոբալ հարթակ Աուստոն Մեթյուսի նման լավագույն տաղանդների համար՝ ցուցադրելու իրենց հմտությունները և բարձրացնելու մրցակցության մակարդակը։ Սա ոչ միայն օգուտ է բերում խաղացողներին և նրանց ազգային հավաքականներին, այլև զգալիորեն բարձրացնում է հոկեյի գլոբալ գրավչությունը՝ ցուցադրելով սպորտի ամենաբարձր ներուժը։