2026 թվականի հունվարի 16-ին կայացած Արևմտյան կոնֆերենցիայի լարված մրցավեճում «Հյուսթոն Ռոքեթսը», Քևին Դյուրանտի սեզոնի լավագույն ցուցանիշի շնորհիվ, 110-105 հաշվով կարևոր հաղթանակ տարավ «Մինեսոտա Թիմբերվուլվզի» նկատմամբ։ Այս հանդիպումը մեծ նշանակություն ուներ երկու թիմերի համար էլ, քանի որ նրանք պայքարում էին փլեյ-օֆֆի մրցավազքում իրենց դիրքերը բարելավելու համար՝ խաղից առաջ ընդամենը 2.5 խաղով տարբերվելով միմյանցից։ «Ռոքեթսը» ձգտում էր վերականգնվել «Օկլահոմա Սիթի Թանդերի» դեմ կրած վերջին պարտությունից և ապացուցել իր կարողությունները տնային մարզադաշտում։
Քևին Դյուրանտը, ով իր առաջին մրցաշրջանն էր անցկացնում «Հյուսթոն Ռոքեթսի» կազմում, ցուցադրեց անհավանական խաղ՝ վաստակելով 39 միավոր, ինչը նրա սեզոնի լավագույն ցուցանիշն էր։ Նա դաշտից իր 18 նետումներից 11-ը դարձրեց արդյունավետ, այդ թվում՝ 3-միավորանոց գծից 8-ից 6-ը։ Դյուրանտը նաև կատարեց 7 արդյունավետ փոխանցում, վերցրեց 4 անդրադարձ, կատարեց 2 խլում և 1 բլոկ։ Նրա ներդրումը հատկապես կարևոր էր առաջին կեսում, երբ նա վաստակեց 18 միավոր և օգնեց «Ռոքեթսին» նվազեցնել հաշվի տարբերությունը։
«Մինեսոտա Թիմբերվուլվզը», չնայած իր 27-14 հաշվով ուժեղ մրցաշրջանին, բախվում էր զգալի դժվարությունների՝ Անտոնի Էդվարդսի (ոտքի վնասվածք) և Թերենս Շենոն Կրտսերի (ոտքի և առևանգող մկանների վնասվածքներ) բացակայության պատճառով։ Չնայած այս բացակայություններին, Ջուլիուս Ռենդլը շարունակում էր լինել թիմի առանցքային խաղացողներից մեկը՝ միջինը վաստակելով 35 միավոր, անդրադարձ և փոխանցում։ Այս հաղթանակը «Ռոքեթսի» համար ավելին էր, քան պարզապես հերթական հաղթանակը. դա մրցաշրջանի մնացած հատվածի համար մտադրությունների հայտարարություն էր, որը ցույց էր տալիս թիմի կարողությունը՝ հաղթելու ուժեղ մրցակցի։