«Բաֆալո Բիլսի» ռանինգբեք Ջեյմս Քուքը հայտնվել է իր կարիերայի կարևորագույն խաչմերուկում՝ անցնելով միջսեզոնի բուռն շրջանով, որը նշանավորվել է գլխավոր մարզիչ Շոն ՄակԴերմոտի անսպասելի պաշտոնանկությամբ և բարձր խաղադրույքներով խաղերում նրա խաղաժամանակի շուրջ շարունակվող հարցերով։ Քուքի զուսպ հանրային արձագանքը ՄակԴերմոտի պաշտոնանկությանը, զուգորդված փլեյ-օֆֆի կարևոր պարտության ժամանակ նրա խաղաժամանակի քննության հետ, ընդգծում է «Բիլս» ֆրանչայզի համար անցումային և վերագնահատման զգալի շրջանը։ Իրադարձությունների այս համադրությունը ոչ միայն ազդում է թիմի ռազմավարական ուղղության վրա, այլև ուշադրության կենտրոնում է դնում իր առանցքային խաղացողների անհատական դերերը, ներառյալ խոստումնալից երիտասարդ ռանինգբեքին։
«Բաֆալո Բիլսի» կազմակերպությունը ցնցվեց գլխավոր մարզիչ Շոն ՄակԴերմոտին աշխատանքից ազատելու որոշումից, մի քայլ, որը զարմացրեց ոչ միայն երկրպագուներին, այլև թիմի ներսում շատերին։ Հայտարարությունը հնչեց երկուշաբթի օրը՝ «Բիլսի» մրցաշրջանի ավարտից ընդամենը երկու օր անց, երբ թիմը 33-30 հաշվով պարտվեց «Դենվեր Բրոնքոսին» AFC դիվիզիոնի փլեյ-օֆֆի փուլում։ ՄակԴերմոտի՝ «Բիլսի» հետ աշխատանքը, որը սկսվել էր 2017 թվականին, նրան բերեց 98-50 հաշվով տպավորիչ ցուցանիշ կանոնավոր մրցաշրջանում և 8-8 հաշվով ցուցանիշ փլեյ-օֆֆում։ Նրա 106 ընդհանուր հաղթանակները նրան դարձնում են ֆրանչայզի պատմության մեջ երկրորդը՝ զիջելով միայն լեգենդար Մարվ Լևիին, ով գրանցել է 123 հաղթանակ։ Չնայած այս կայուն հաջողություններին, ՄակԴերմոտի անկարողությունը՝ ապահովել կոնֆերենցիայի չեմպիոնի կամ Սուպեր Բոուլի տիտղոսը, ի վերջո հանգեցրեց նրա հեռանալուն։
ՄակԴերմոտի պաշտոնանկության մասին լուրը սոցիալական ցանցերում արձագանքների ալիք առաջացրեց «Բիլսի» խաղացողների կողմից՝ արտահայտելով երախտագիտության, շփոթության և հում էմոցիաների խառնուրդ։ Հարձակվող Գեյբ Դևիսը Instagram-ում կիսվել է «Բաֆալո Ֆանատիկսի» հրապարակմամբ՝ ավելացնելով իր սեփական զգացմունքները. «Նա Բաֆալոն է… Անպայման կարոտելու ենք։ Հիանալի մարզիչ և ընկեր, սիրում եմ քեզ, մարզիչ»։ Պաշտպան ԴաՔուան Ջոնսն ավելի ուղիղ, թեև գաղտնի, պատասխան է տվել. «Իմաստ չունի, բայց դուք ստացաք այն, ինչ ուզում էիք», – նա գրել է Instagram-ի իր պատմության մեջ՝ արտացոլելով որոշ խաղացողների շրջանում տիրող հիասթափության զգացումը։ Ի հակադրություն այս հանրային արտահայտությունների, «Բիլսի» մի քանի նշանավոր դեմքեր ուշագրավ կերպով լուռ մնացին։ Քառորդբեք Ջոշ Ալենը, ով իր ողջ ութամյա NFL կարիերան անցկացրել էր ՄակԴերմոտի մարզչական ղեկավարությամբ, ոչինչ չէր հրապարակել սոցիալական ցանցերում։ Այս լռությունը համահունչ էր «Բիլսի» վետերան լրագրող Սալ Մայորանայի դիտարկումներին, ով նշել էր Ալենի բացակայությունը և անհասանելիությունը լրագրողների համար թիմի հանդերձարանի մաքրման ժամանակ՝ շեղվելով նրա սովորական պրակտիկայից։ Ռանինգբեք Ջեյմս Քուքը նույնպես ընտրեց լուռ մոտեցում՝ կիսվելով FOX Sports-ի տեսանյութով, որն ամփոփում էր ՄակԴերմոտի ձեռքբերումները, սակայն չառաջարկեց որևէ անձնական մեկնաբանություն կամ արձագանք։ Ալենի և Քուքի նման առանցքային խաղացողների այս հավաքական լռությունը սնուցել է շահարկումները «Բիլսի» հանդերձարանի ներքին դինամիկայի և չասված զգացմունքների մասին՝ նման նշանակալի մարզչական փոփոխությունից հետո։