Ռուս թենիսիստուհի Դարիա Կասատկինան դուրս է մնացել Ավստրալիայի բաց առաջնությունից՝ պարտություն կրելով առաջին շրջանում 2026 թվականի հունվարի 20-ին։ Նրա անսպասելի դուրսգալը նշանակալի անակնկալներից մեկն է մրցաշարի առաջին Մեծ սաղավարտի բացման օրերին՝ ընդգծելով մրցակցության ուժգնությունը և անկանխատեսելիությունը, որոնք բնորոշ են Մելբուռնի խոշոր մրցաշարերի մեկնարկային փուլերին։
WTA-ի շրջագայության նշանավոր դեմքերից Կասատկինան պարտվել է Չեխիայի ներկայացուցիչ Նիկոլա Բարտունկովային՝ ավարտելով իր Ավստրալիայի բաց առաջնության արշավը շատ ավելի վաղ, քան սպասվում էր։ Թեև հանդիպման կոնկրետ մանրամասները, ներառյալ վերջնական հաշիվը, անմիջապես հասանելի չէին, The Sydney Morning Herald-ի զեկույցում հակիրճ նշվում էր, որ Կասատկինան «հեռացվել է», ինչը վկայում է վճռական և ազդեցիկ պարտության մասին։ Այս վաղաժամ հեռացումը ընդգծում է այն դժվարին միջավայրը, որը նույնիսկ ուժեղագույն խաղացողները հանդիպում են Մեծ սաղավարտի մրցաշարերում, որտեղ յուրաքանչյուր մրցակից գալիս է խորը մրցելու հավակնություններով։ Մրցաշարի բացման օրերը լի էին հակասական ճակատագրերով. պաշտպանող չեմպիոն Մեդիսոն Քիզը դժվարությամբ հաղթահարեց առաջին շրջանի խոչընդոտները՝ ետ մղելով Ուկրաինայի ներկայացուցիչ Օլեքսանդրա Օլիյնիկովայի վաղաժամ հարձակումը, մինչդեռ ավստրալացի երիտասարդ խաղացող Թայլա Փրեսթոնը տոնեց իր առաջին Մեծ սաղավարտի հաղթանակը։
Կասատկինայի նման բարձրակարգ խաղացողի վաղաժամ դուրսգալը Ավստրալիայի բաց առաջնության առաջին շրջանից հզոր կերպով ցույց է տալիս պրոֆեսիոնալ թենիսի աճող մրցակցային բնույթը, որտեղ սխալի թույլատրելի սահմանը նվազագույն է, և նույնիսկ հաստատված աստղերը պետք է դիմակայեն ուժգին մարտահրավերների՝ խորը և տաղանդավոր դաշտից արդեն առաջին գնդակից։ Ավստրալիայի բաց առաջնությունը շարունակվում է իր բնորոշ ինտենսիվ մրցակցությամբ, հուզիչ խաղերով և անսպասելի շրջադարձերով։