Ֆենիքս, ԱՄՆ – «Նյու Յորք Նիքսի» վերջին շրջանի դժվարությունները նոր մակարդակի հասան ուրբաթ երեկոյան, երբ թիմը 112-107 հաշվով պարտվեց «Ֆենիքս Սանսին»։ Խաղի մրցունակ սկիզբը, ի վերջո, վերածվեց «Նիքսի» համար արդեն ծանոթ սցենարի. խաղավերջի անարդյունավետություն, թանկարժեք սխալներ և աստղային խաղացող, որը չկարողացավ իրեն դրսևորել ամենակարևոր պահին։ Ջեյլեն Բրանսոնի համար, ում հաճախ անվանում են «Կապիտան Քլաչ», վերջին րոպեները կտրուկ տարբերվում էին նրա սովորական հերոսություններից՝ թողնելով երկրպագուներին և թիմի սեփականատեր Ջեյմս Դոլանին, ով նկատելիորեն ներկա էր խաղին, ավելի շատ հարցեր, քան պատասխաններ։
Բրանսոնի խաղավերջի դժվարություններն ու թիմի անփույթ խաղը թանկ նստեցին «Նիքսի» վրա։ Չնայած չորրորդ քառորդի ավարտից չորս րոպե առաջ երկու միավորի առավելությանը, Նյու Յորքը զգալի հատվածում կարողացավ վաստակել ընդամենը երկու միավոր՝ դաշտից ցույց տալով 32 տոկոս դիպուկություն և կատարելով վեց սխալ վերջին հատվածում։ Ամենաակնհայտ սխալները, սակայն, թույլ տվեց սովորաբար հուսալի Ջեյլեն Բրանսոնը, ով չորրորդ քառորդում դաշտից արդյունավետ իրացրեց ընդամենը 1-ը 6-ից, և, ինչն ամենակարևորն է, կորցրեց գնդակը երկու անգամ վերջին 95 վայրկյաններին։ Խաղավարտին 13.5 վայրկյան մնացած՝ Բրանսոնի անփույթ փոխանցումը կանգնեցրեց «Սանսի» խաղացող Գրեյսոն Ալենը, ինչը հանգեցրեց գնդակի կորստի։ «Նիքսի» գլխավոր մարզիչ Մայք Բրաունը անկեղծ էր՝ նշելով, որ «Երբ դու 17 սխալ ես թույլ տալիս, որոնցից 22 միավոր է վաստակում մրցակիցը, ի տարբերություն նրանց 10 սխալից 11 միավորի, արտագնա խաղում դա հաղթահարելը դժվար է լինելու»։ Դոլանի «Եզրափակիչ կամ ձախողում» վերջնագրի ֆոնին, ճնշումը 24-14 հաշվով պարտվող «Նիքսի» վրա, որը կրել է իր վերջին վեց խաղերից հինգը, անկասկած աճում է։
Մինչ «Նիքսը» պայքարում էր ներքին խնդիրների հետ, «Ֆենիքս Սանսը», որն այժմ 23-15 է մրցաշրջանում, ներկայացնում էր համախմբված և ոգեշնչված բասկետբոլի պատկեր։ Դևին Բուքերը ճշգրիտ կերպով կազմակերպեց հարձակումը՝ հավաքելով տպավորիչ 31 միավոր և 8 արդյունավետ փոխանցում։ Սակայն երեկոյի բացահայտումը, անկասկած, Դիլոն Բրուքսն էր, ով հավաքեց 27 միավոր, որից 20-ը՝ առաջին կեսում։ «Սանսի» մարզիչ Ջորդան Օթը գովաբանեց իր թիմի վետերաններին և Բրուքսի ազդեցությունը՝ նշելով, որ թիմը «լավ է պաշտպանվում և ճնշում է գործադրում մրցակցի վրա»։ «Սանսի» պաշտպանական հզորությունը ակնհայտ էր ողջ խաղի ընթացքում՝ ընդգծված լիգայում իրենց առաջատար 10.6 խլումներով մեկ խաղում։ Այս պարտությունը «Նյու Յորք Նիքսի» համար ավելին է, քան հերթական պարտությունը կանոնավոր մրցաշրջանում. դա նշանակալի հետընթաց է, որը բացահայտում է խորը արմատներ ունեցող խնդիրներ՝ խաղավերջի կատարման և առաջնորդության մեջ, հատկապես սեփականատեր Ջեյմս Դոլանի «Եզրափակիչ կամ ձախողում» վերջնագրի հսկայական ճնշման ներքո։