2026 թվականի հունվարի 13-ին Տորոնտոյի «Մեյփլ Լիֆս» թիմը Յուտա նահանգի Սոլթ Լեյք Սիթի քաղաքում կայացած խաղում 6:1 հաշվով ջախջախիչ պարտություն կրեց «Յուտա Մամոնթ» թիմից։ Այն, ինչ սպասվում էր որպես մրցակցային հանդիպում Delta Center մարզադաշտում, արագորեն փլուզվեց հյուրերի համար՝ երկրպագուներին և մեկնաբաններին ստիպելով մտածել նման անհավասար պարտության հետևանքների մասին։ «Մամոնթը» խաղի սկզբից ի վեր հաստատեց իր գերակայությունը՝ ցույց տալով, որ «Մեյփլ Լիֆսը» լուրջ մարտահրավերների առջև է կանգնած իր մրցաշրջանի կարևոր հատվածում։
«Յուտա Մամոնթը» ցուցադրեց անողոք հարձակողական խաղ, որը «Մեյփլ Լիֆսը» դժվարությամբ էր զսպում։ Հանդիպման կարևորագույն դրվագները, որոնք լայնորեն տարածվել են Yahoo Sports-ի կողմից, ցույց տվեցին «Մամոնթի» երեք հարձակվողների՝ Դիլան Գուենթերի, Մայքլ Կարկոնեի և Ջեք ՄաքԲեյնի արդյունավետությունը, ովքեր բազմիցս խախտեցին Տորոնտոյի պաշտպանությունը։ Գուենթերը դարձավ բազմաթիվ գոլերի հեղինակ, իսկ Կարկոնեի և ՄաքԲեյնի գոլերը ամրապնդեցին Յուտայի առաջատար դիրքը։ Չնայած «Մամոնթը» Արևմտյան կոնֆերանսում զբաղեցնում էր իններորդ տեղը (22-20-4), նրանց համաձայնեցված ջանքերը թույլ տվեցին ջախջախել Արևելյան կոնֆերանսի վեցերորդ տեղում գտնվող «Մեյփլ Լիֆսին» (23-15-7)։
Խաղից հետո «Մեյփլ Լիֆսի» մարզիչներն ու խաղացողները, ինչպես հաղորդում է NHL.com/mapleleafs-ը, մամուլի ասուլիսում քննարկեցին կրած պարտության պատճառները։ Թիմի պարտությունը խոսում է պաշտպանական խնդիրների և հարձակման անհետևողականության մասին։ Հատկապես հիասթափեցրեց Մաթիաս Մակչելլիի խաղը, ումից ակնկալվում էր արդյունավետություն իր նախկին թիմի դեմ։ Չնայած Տորոնտոյի ուժեղ մեծամասնության իրացման վերաբերյալ նախախաղային կանխատեսումներին (որոնք ցույց էին տալիս 25% արդյունավետություն հունվարի 1-ից), թիմը չկարողացավ դա օգտագործել իր օգտին։ Այս պարտությունը, որի ընթացքում թիմը մեկ գոլից ավելի չխփեց, հակասեց բոլոր կանխատեսումներին և ընդգծեց թիմի թերությունները։ «Մեյփլ Լիֆսի» համար այս պարտությունը ոչ միայն մեկ խաղի արդյունք է, այլև լուրջ ազդանշան՝ վերանայելու իրենց մարտավարությունը և ամրապնդելու իրենց դիրքերը Արևելյան կոնֆերանսի փլեյ-օֆֆում։