ՖԻԼԱԴԵԼՖԻԱ (Ազատ TV) – «Ֆիլադելֆիա 76երս»-ի հարձակվող Փոլ Ջորջը NBA-ի կողմից որակազրկվել է 25 խաղով՝ լիգայի հակադոպինգային քաղաքականությունը խախտելու համար։ Այս որոշումը ցնցել է թիմը և լիգան՝ անմիջապես շաբաթ երեկոյան «Նյու Օռլեանս Պելիկանսի» դեմ խաղից առաջ։ Թեև դա անմիջական հարված է թիմի խաղային կատարողականությանը, որակազրկումը անսպասելիորեն «Սիքսերսին» տրամադրել է զգալի շքեղության հարկի կրեդիտ՝ առաջիկա փետրվարի 5-ի փոխանակումների վերջնաժամկետից առաջ առաջարկելով կարևոր ֆինանսական ճկունություն։
Նորությունը հայտնի դարձավ շաբաթ առավոտյան՝ հաստատելով, որ 35-ամյա Ջորջը չի կարողանա խաղալ մինչև մարտի 25-ի «Չիկագո Բուլսի» դեմ խաղը։ Այս բացակայությունը Ջորջի համար կհանգեցնի մոտ 11.7 միլիոն դոլարի աշխատավարձի կորստի։ ESPN-ի միջոցով տարածված հայտարարության մեջ Ջորջը նշել է, որ սխալմամբ «ոչ պատշաճ դեղամիջոց» է ընդունել հոգեկան առողջության խնդիրների դեմ պայքարելու համար՝ ստանձնելով լիարժեք պատասխանատվություն խախտման համար։
Չնայած հայտարարության ցնցող բնույթին, «Սիքսերսի» հանդերձարանը արագորեն համերաշխություն է հայտնել իրենց վետերան թիմակցի հետ։ Թիմի մարզիչ Նիք Նուրսը բազմաթիվ հարցերի է պատասխանել իրավիճակի վերաբերյալ՝ մինչև «Պելիկանսի» դեմ թիմի հաղթանակը։ Խաղից հետո թիմակիցները հաստատել են իրենց աջակցությունը Ջորջին՝ ընդգծելով նրա կարևորությունը ինչպես խաղադաշտում, այնպես էլ դրանից դուրս։ Աստղային կենտրոնական Ջոել Էմբիիդը, ով զրուցել է Ջորջի հետ, փոխանցել է թիմի ընդհանուր տրամադրությունը։ «Ակնհայտորեն, դա դժբախտություն է նրա և մեր համար։ Մենք կպահպանենք դիրքերը, մինչև նա վերադառնա», – լրագրողներին ասել է Էմբիիդը՝ շեշտելով «հաջորդ խաղացողը» մտածելակերպը։
Թեև Ջորջի բացակայությունը անմիջական հարված է թիմի խաղային հնարավորություններին, այն «Սիքսերսին» տրամադրել է անսպասելի ֆինանսական առավելություն։ Ինչպես մանրամասնվել է ESPN-ի Բոբի Մարքսի կողմից, թիմը պետք է ստանա շքեղության հարկի կրեդիտ՝ Ջորջի կորցրած աշխատավարձի մոտավորապես կեսի չափով, որը կազմում է շուրջ 5.8 միլիոն դոլար։ Այս հանկարծակի ֆինանսական ճկունությունը հայտնվում է կարևոր պահին՝ «Ֆիլադելֆիայի» ղեկավարությանը տրամադրելով ընդլայնված հնարավորություններ՝ թիմի կազմում փոփոխություններ կատարելու համար։