ՆՅՈՒ ՕՐԼԵԱՆՍ (Ազատ TV) – 2026 թվականի փետրվարի 9-ին «Նյու Օռլեանս Պելիկանսը» «Սմութի Քինգ Սենթրում» հյուրընկալեց «Սակրամենտո Քինգսին»՝ Արևմտյան կոնֆերենցիայի երկու թիմերի միջև կայացած խաղում, որը լուսաբանեց դիրքերի ներքևում գտնվող թիմերի տարբեր ռազմավարությունները։ Խաղը զգալի ուշադրություն գրավեց «Քինգսի» խիստ կրճատված կազմի և լիգայում ամենավատ ռեկորդի պատճառով, ինչը խթանեց լայն շահարկումներ առաջիկա NBA դրաֆթի վերաբերյալ։
«Պելիկանսը» մրցույթին մոտեցավ համեմատաբար ավելի առողջ կազմով և վերջին շրջանի թափով, ներառյալ «Մինեսոտա Թիմբերվուլվզի» նկատմամբ տարած անսպասելի հաղթանակը։ Ի հակադրություն, «Քինգսը» Նյու Օռլեանս ժամանեց՝ գտնվելով 12 խաղ տևող անհաջողությունների շարքում, բացակայում էին մի քանի առանցքային խաղացողներ, և բախվեց մրցակցի հետ, որը համարվում էր հաղթանակի հավանական թեկնածու։
«Քինգսի» կազմը փետրվարի 9-ի խաղի համար զգալիորեն սպառված էր, ինչը հարցեր էր առաջացնում նրանց մրցակցային մտադրությունների վերաբերյալ։ Կարևոր խաղացողներ, ինչպիսիք են Դե’Անդրե Հանթերը (աչքի վնասվածք), Զաք Լավինը (մատ), Մալիք Մոնքը (հիվանդություն), Քիգան Մյուրեյը (ոտնաթաթի ոլորում) և Դոմանտաս Սաբոնիսը (մեջքի բորբոքում) կամ դուրս էին մնացել, կամ հարցականի տակ էին, ընդ որում, Սաբոնիսն արդեն բաց էր թողել նախորդ երկու խաղերը։ Այս բացակայությունները նշանակում էին, որ «Սակրամենտոյի» լավագույն վեց խաղացողներից չորսը պահեստայինների նստարանին էին, ինչը ստիպում էր թիմին մեծապես ապավինել վետերաններին, ինչպիսիք են Դեմար Դերոզանը և Ռասել Վեսթբրուքը, որոնց լավագույն օրերն արդեն անցյալում էին, ինչպես հաղորդում է DraftKings Network-ը։ «Պելիկանսը»՝ չնայած Արևմտյան կոնֆերենցիայի ներքևում իր դիրքին, խաղին մոտեցավ առողջության և վերջին շրջանի կատարողականի առումով հստակ առավելությամբ։
Փետրվարի 9-ի «Պելիկանսի» և «Քինգսի» միջև կայացած մրցույթը ընդգծեց այն ինտենսիվ մարտավարական որոշումները, որոնց առջև կանգնած են NBA թիմերը՝ հավասարակշռելով անմիջական մրցակցային ձգտումները և կազմի երկարաժամկետ զարգացումը, հատկապես, երբ դրաֆթի կապիտալը դառնում է առաջնային մտահոգություն պայքարող ֆրանչայզների համար։