Напряженная борьба на стадионе «Кингсмид»
Тестовая серия 2018 года между сборными ЮАР и Австралии прочно вошла в историю современного крикета как одно из самых принципиальных, эмоциональных и драматичных противостояний. Во время первого тестового матча на арене «Кингсмид» в Дурбане страсти накалились до предела на четвертый день игры, когда опытный бэтсмен АБ де Вильерс был выбит из игры (ран-аут) с нулевым результатом после обидного недопонимания с партнером по команде Эйденом Маркрамом, сообщает SA Cricket Mag. Точный бросок Дэвида Уорнера нашел Натана Лайона, который моментально разрушил калитку до того, как Де Вильерс успел безопасно вернуться в безопасную зону.
Пока де Вильерс лежал на газоне непосредственно возле калитки, австралийский спиннер Натан Лайон уронил мяч, который задел грудь лежащего бэтсмена. Данный инцидент немедленно привлек пристальное внимание судейского корпуса и официальных лиц матча. Лайон был оштрафован на 15 процентов от суммы своего матчевого гонорара и получил один штрафной балл за поведение, прямо противоречащее духу игры. Позднее Лайон принес публичные извинения, заявив об отсутствии какого-либо злого умысла, и на следующее утро перед началом игры игроки пожали друг другу руки. Тем не менее этот эпизод дополнительно накалил и без того враждебную атмосферу встречи, включившую в себя ранее скандальную стычку между Дэвидом Уорнером и Квинтоном де Коком в лестничном пролете по пути в раздевалки. Своеобразным пророчеством стал твит Де Вильерса, опубликованный 5 марта 2018 года в ответ на кадры той самой перепалки: «Эту серию запомнят надолго», — написал спортсмен.
Переломный момент в Гкеберхе
Потерпев обидное поражение с разницей в 118 очков в первой встрече, сборная ЮАР остро нуждалась в быстром и убедительном реванше, чтобы сохранить реальные шансы на победу во всем турнире. АБ де Вильерс обеспечил именно такой ответ во втором тестовом матче, который проходил на стадионе «Сент-Джорджес Парк» в Гкеберхе. Выйдя к бите в сложнейший и кризисный момент, когда команда оказалась в тяжелейшем положении при счете 183-6, легендарный бэтсмен провел выдающуюся серию ударов, полностью изменившую динамику всего противостояния.
Де Вильерс набрал 126 очков без единого выбывания (нот-аут) со 146 подач, успешно возглавив восстановление позиций нижнего порядка бэтсменов и выведя общую сумму сборной ЮАР на показатель в 382 очка. Это позволило создать важнейшее преимущество в 139 очков по итогам первого иннинга. Данный результативный показатель стал для него первым тестовым вековым достижением начиная с января 2015 года. На непростом покрытии, где остальные игроки с трудом сохраняли стабильность, его уверенная и изобретательная игра включила 20 точных ударов на четыре очка и один результативный удар на шесть очков. Мощная боулинг-атака Австралии, успешно сдерживавшая остальных членов южноафриканского состава, не нашла абсолютно никаких аргументов против его ударов.
Успешное завершение серии и наследие
Созданная Де Вильерсом надежная база с битой позволила звездному боулеру Кагисо Рабаде продемонстрировать разрушительную игру в защите. Рабада записал на свой счет 11 выбитых калиток, уверенно принеся ЮАР победу с преимуществом в шесть калиток и позволив сравнять общий счет в серии. Рабада блестяще воспользовался колоссальным давлением на табло, которое создал Де Вильерс своими героическими действиями в первом иннинге, задав победный тон всей дальнейшей кампании команды.
Всего за четыре проведенных матча серии АБ де Вильерс набрал 427 очков при впечатляющем среднем показателе 71.16, записав на свой счет одно вековое достижение и четыре полувековых результата. Сборная ЮАР в итоге уверенно завершила противостояние победой со счетом 3-1, а заключительный тестовый матч на арене «Вондерерс» стал последним международным выступлением в яркой и выдающейся карьере спортсмена. Опубликованное им перед началом серии предсказание в социальной сети оказалось абсолютно точным, запечатлев одну из самых ярких и запоминающихся глав в богатой истории южноафриканского крикета и навсегда сохранив память болельщиков.