22 июля «Аризона Кардиналс» официально открывают тренировочный лагерь, что станет началом важного процесса формирования состава и определения игровых ролей на предстоящий сезон. Одним из наиболее обсуждаемых игроков в преддверии сборов является внешний лайнбекер (OLB) Бэрон Браунинг. Для него это шестой сезон в НФЛ и третий в составе «Кардиналс», и, согласно анализу Cards Wire, этот год может стать определяющим для его карьеры в штате Аризона.
Браунинг перешел в «Кардиналс» в 2024 году в результате обмена из «Денвер Бронкос» — команды, которая выбрала его в третьем раунде драфта 2021 года. После перехода руководство «Аризоны» продемонстрировало доверие к игроку, подписав с ним двухлетний контракт на общую сумму 15 миллионов долларов. Однако сейчас, когда начинается второй год этого соглашения, финансовые показатели контракта накладывают на игрока особую ответственность.
В 2026 году базовая зарплата Браунинга составит почти 4,4 миллиона долларов. Кроме того, в марте он уже получил бонус в размере 2 миллионов долларов за нахождение в ростере. С учетом всех выплат, его доля в потолке зарплат команды (salary cap hit) превысит 9,4 миллиона долларов. Столь высокая стоимость обязывает Браунинга показывать соответствующий уровень игры, особенно в аспекте давления на квотербека противника.
Статистика Браунинга в 2025 году оставила двоякое впечатление. Он принял участие в 15 матчах, семь из которых начал в стартовом составе. На его счету 34 захвата, один перехват и один возврат фамбла. Тем не менее, ключевой показатель для его позиции — количество саков — оказался разочаровывающим. Всего два сака за сезон — это явно не тот результат, на который рассчитывал тренерский штаб, учитывая физические данные и потенциал игрока.
На данный момент место Браунинга в итоговой заявке на сезон не вызывает сомнений, однако его роль в оборонительной ротации будет зависеть от итогов тренировочного лагеря. Ему предстоит доказать, что он достоин места в стартовом составе. Поскольку текущий контракт истекает после этого сезона, Браунингу необходимо значительно улучшить свои показатели, чтобы претендовать на продление соглашения или на выгодный контракт на рынке свободных агентов в следующем году.