Новый центр космических систем
Обернский университет официально расширил свое присутствие в аэрокосмическом секторе с запуском программы «Космические технологии и исследовательские приложения Оберна» (ASTRA). Эта инициатива, выросшая из университетской программы малых спутников, функционирует как междисциплинарный центр, объединяющий проектирование спутников, тестирование космических аппаратов, управление наземными станциями и разработку передовых космических технологий.
Марк Адамс, профессор кафедры электротехники и вычислительной техники и главный исследователь программы, описывает инициативу как создание «космической экосистемы» в кампусе. Лаборатория расположена в университетской лаборатории чистого производства (Clean Manufacturing Laboratory) в технологическом парке Оберна и включает в себя зоны для прототипирования, сборки и тестирования в условиях «чистой комнаты». Такая инфраструктура позволяет исследователям проводить космические аппараты через все этапы разработки без воздействия внешних загрязнений.
Технические возможности и испытания
Технические ресурсы лаборатории предназначены для воспроизведения суровых условий космоса и запуска. В число ключевого оборудования входят вибрационный стол для имитации условий запуска, термовакуумная камера для испытаний при экстремальных температурах и трехосевая катушка Гельмгольца для воспроизведения магнитного поля Земли при тестировании систем управления. Эти установки позволяют выявлять потенциальные неисправности на ранних стадиях, снижая риски миссий как для университетских проектов, так и для внешних партнеров.
Соруководитель проекта Майкл Фогл, который также является техническим директором Лаборатории радиационных испытаний и исследований при Институте прикладных исследований в Хантсвилле, отмечает, что программа призвана реагировать на растущую зависимость общества от космической инфраструктуры. «С этой критической зависимостью приходят как возможности, так и угрозы», — заявил Фогл. «Наша цель — быть на переднем крае инноваций в космической сфере и помогать восполнять пробелы, которые возникают в процессе быстрого прогресса».
Стратегическое партнерство и перспективы
ASTRA выходит за рамки традиционного производства спутников, ориентируясь на два новых рубежа: ситуационная осведомленность в космосе (space-domain awareness) и квантовые коммуникации. В настоящее время команда разрабатывает мобильную оптическую наземную станцию — телескопическую систему, способную отслеживать орбитальную активность, которая также послужит экономичным терминалом для оптической связи. Эти усилия осуществляются в сотрудничестве с Ок-Риджской национальной лабораторией.
В ближайшем будущем ASTRA планирует пятилетнее сотрудничество с Департаментом войны (DOW), которое включает в себя разработку нескольких спутников для тестирования технологий, предоставленных правительством. Помимо этих оборонных миссий, лаборатория намерена предоставлять свои специализированные услуги по квалификации и тестированию коммерческим организациям и академическим институтам, используя уникальную инфраструктуру кампуса для удовлетворения растущего рыночного спроса.