Исторический финал и поражение
В первом в истории WNBA седьмом матче финальной серии «Атланта Дрим» уступила «Голден Стэйт Валькирис» со счетом 68:63. Встреча состоялась в субботу, 31 октября 2026 года, на арене Chase Center в Сан-Франциско. Этот результат подвел черту под успешным сезоном для тренерского штаба «Атланты» во главе с Карлом Смеско и его помощниками Челси Лайлс и Кэмрин Браун. Все трое ранее работали в Университете Флориды (FGCU), где создали одну из самых успешных программ в студенческом баскетболе. Несмотря на то, что «Атланта» перевела серию в решающий седьмой матч после победы 29 октября, они не смогли сдержать рывок защитницы «Валькирис» Габби Уильямс, набравшей 30 очков и обеспечившей титул для клуба во втором сезоне его существования.
Путь из FGCU в профессионалы
Переход тренерского штаба из студенческой лиги на профессиональный уровень стал одной из ключевых тем сезона 2026 года. Смеско, руководивший программой FGCU более двух десятилетий, возглавил «Дрим» в ноябре 2024 года. Позже к нему присоединились Лайлс, сменившая его на посту главного тренера FGCU в сезоне 2024-25, и Браун, работавшая в штабе «Иглз» с 2022 года. Согласно данным WINK News, этот коллектив помог «Дрим» повторить рекорд франшизы по количеству побед в регулярном чемпионате (30-14) и уверенно пройти через стадии плей-офф.
Ход седьмого матча
После первой половины встречи «Атланта» лидировала со счетом 30:24, однако в третьей четверти Габби Уильямс переломила ход игры, набрав 15 очков за этот отрезок. В конце четвертого периода счет был равным — 55:55, но точный трехочковый бросок Уильямс вывел «Голден Стэйт» вперед. Атака «Атланты» испытывала трудности на протяжении всего матча, реализовав лишь 33,3% бросков с игры и только шесть из 30 попыток из-за дуги. Лучшим игроком в составе «Дрим» стала Джордин Канада с 18 очками.
Перспективы на драфт 2027 года
После завершения сезона 2026 года внимание лиги переключается на драфт-цикл 2027 года. Среди главных талантов — Джуджу Уоткинс из USC, Мэдисон Букер из Техаса и Ханна Идальго из Нотр-Дама. Однако возможности «Атланты» по усилению состава ограничены: в апреле клуб обменял свой пик первого раунда 2027 года в «Чикаго Скай», чтобы приобрести Энджел Риз, ставшую ключевым игроком в их чемпионском походе. «Голден Стэйт» же владеет расчетным 14-м номером выбора, готовясь к защите своего дебютного титула.