Британский телеведущий Джонатан Росс заявил, что он потрясен обвинениями в адрес Дэвида Уоллиамса и преступлениями Рассела Брэнда так же, как и вся страна. Согласно заявлению, опубликованному The Guardian, Росс подчеркнул, что был искренне не осведомлен об их поведении, несмотря на общественное внимание к шутке, произнесенной им на церемонии вручения British Comedy Awards в 2004 году.
Это событие последовало за трехлетним совместным расследованием The Guardian и ITV News, в рамках которого были опубликованы серьезные обвинения против Уоллиамса, одного из самых известных телеведущих и детских писателей Великобритании. Несколько женщин обвинили его в использовании своего влияния и статуса для преследования молодых женщин и подростков. 55-летний Уоллиамс отрицает все обвинения, хотя его попытка заблокировать публикацию через судебный запрет была отклонена судом.
Архивная запись 2004 года и реакция Росса
В центре общественного внимания вновь оказалась архивная видеозапись премии 2004 года, на которой Росс пошутил, что мероприятие «как большинство 15-летних… пьяное, непредсказуемое и, вероятно, отправляется домой с Дэвидом Уоллиамсом».
Комментируя запись, Росс пояснил, что этот текст был подготовлен сценаристами премии, и он искренне считал, что шутка обыгрывает публично известные факты из личной жизни Уоллиамса, связанные с его отношениями с более молодыми женщинами, преподнесенные в комическом ключе. «Это безвкусная шутка, которую я бы сегодня ни за что не повторил, но дело не в этом. Если бы у меня был хоть повод подозревать, что речь идет о реальных событиях, я бы не только отказался произносить это, но и прекратил бы любые личные и профессиональные отношения с ним», — заявил телеведущий. Он добавил, что рассчитывает на то, что сам повел бы себя иначе, если бы обладал реальными знаниями.
Реакция медиакомпаний, агентств и властей
Публикация расследования вызвала немедленные институциональные и коммерческие последствия в британской медиасфере. Литературное агентство Independent Talent Group разорвало контракты с Уоллиамсом, заявив, что глубоко потрясено выдвинутыми обвинениями. Компания Fremantle UK, выпускающая шоу Britain’s Got Talent, где Уоллиамс был судьей с 2012 по 2022 год, также выразила серьезную озабоченность.
Телекомпания Sky объявила об отказе от прав на показ фильма Fing! по сценарию Уоллиамса, выход которого планировался в следующем году. BBC удаляет из доступа некоторые программы, включая Little Britain, проводя ревизию всех материалов с участием автора или созданных им на своих платформах.
Министр культуры Лиза Нанди охарактеризовала обвинения как очередное проявление злоупотребления властью и пообещала провести встречи с руководством медиаиндустрии, чтобы поставить точку в подобных проблемах. Она напомнила, что спустя полтора десятилетия после скандала вокруг Джимми Сэвила и спустя десять лет после движения #MeToo индустрия должна предпринять реальные шаги для прекращения злоупотреблений в секторах с огромным дисбалансом сил. На Даунинг-стрит назвали обвинения глубоко тревожными.
Бывший министр по обеспечению безопасности и депутат от Лейбористской партии Джесс Филлипс также защитила судебный порог, который позволил публикации состояться. Она отметила, что в противном случае это создало бы опасный прецедент, при котором каждый влиятельный человек пытался бы использовать судебные запреты для сокрытия расследований. В настоящее время членство Уоллиамса в Лейбористской партии приостановлено, а сам он находится в психиатрической больнице.
В личном письме журналистам The Guardian и ITV News Уоллиамс отрицал обвинения, признав при этом, что в прошлом мог вести себя легкомысленно в отношении людей, с которыми состоял в казуальных связях. Он заявил, что злоупотребление властью — это нечто совершенно иное, чего он никогда не делал, и подчеркнул, что не является сексуальным хищником и не нарушал закон, хотя и опустошен тем фактом, что некоторые женщины испытали боль или гнев. Адвокаты Уоллиамса также подтвердили, что он полностью отрицает обвинения в сексуальных домогательствах и неподобающем поведении на рабочем месте.