Историческое достижение для принстонского баскетбола
В субботу, 31 октября 2026 года, бывшая защитница Принстона Кейтлин Чен вписала свое имя в спортивную историю, помогла команде Golden State Valkyries завоевать чемпионский титул WNBA. Как сообщает The Daily Princetonian, Чен стала первой выпускницей женской баскетбольной программы Принстона, выигравшей чемпионство WNBA. Это достижение также ставит ее в один ряд с выпускницей Гарварда Теми Фагбенле в качестве редких представителей Лиги плюща, добивавшихся такого успеха в профессиональном баскетболе.
Путь Чен к вершине профессионального спорта начался с успешной студенческой карьеры. Выступая в качестве основного разыгрывающего защитника за «Тигров», она набирала в среднем 14,2 очка за игру и завоевала множество наград, включая звание игрока года Лиги плюща в 2023 году. Позже она провела сезон 2024–25 в Университете Коннектикута, где помогла команде прервать девятилетнюю засуху и завоевать национальный титул NCAA.
Преодоление трудностей на пути в WNBA
Несмотря на яркую университетскую карьеру, Чен столкнулась с серьезными трудностями при переходе на профессиональный уровень. Выбранная в третьем раунде драфта WNBA 2025 года под 30-м номером командой Golden State Valkyries, она не попала в финальные прогнозы ведущих изданий вроде ESPN и SB Nation. В мае 2025 года после предсезонных матчей клуб отзаявил ее из состава, однако примерно месяц спустя вновь подписал контракт, сделав Чен первой баскетболисткой тайваньского происхождения в истории лиги.
Под руководством главного тренера Натали Накасе во время дебютного и второго сезонов франшизы Чен закрепилась в роли надежного игрока ротации. В завершившемся сезоне она проводила на площадке в среднем чуть более 15 минут, набирая 7 очков и выполняя почти две передачи за игру, что позволило ей претендовать на звание шестого игрока года WNBA 2026. В напряженной семиматчевой финальной серии против Atlanta Dream Чен принимала участие в каждой встрече.
Яркие моменты и командный дух
Чен также привлекла к себе внимание болельщиков эксцентричным появлением в тоннеле State Farm Arena перед седьмой игрой в костюме гигантского хот-дога с деталями из горчицы и редиса, что помогло снять напряжение перед решающим матчем.
Главный тренер женской баскетбольной команды Принстона Лорен Госселин в комментарии для The Daily Princetonian высоко оценила достижения своей бывшей подопечной, отметив: «Навыки и лидерские качества, которые она развила в Принстоне, органично перенеслись в UConn, а теперь и в WNBA. За нее невероятно легко болеть из-за ее характера и трудолюбия».