Гран-при Бахрейн в Малайзии, прошедший на трассе Сепанг, запомнился не только триумфом Макса Ферстаппена из команды Red Bull, но и драматичными событиями в пелотоне, в эпицентре которых оказался действующий чемпион мира Лендо Норрис. Британский пилот команды McLaren сумел финишировать лишь на девятой позиции и заработать два очка по итогам сложнейшей гонки, омраченной дождевыми условиями, меняющимся состоянием асфальта и инцидентами на финальном отрезке дистанции. Напряжение по ходу уик-энда дополнялось техническими сложностями болида, из-за чего британцу пришлось бороться не только с соперниками, но и с последствиями собственных ошибок.
Стратегические просчеты на мокрой трассе и потеря темпа
Стартовав с пятой позиции на стартовой решетке, Лендо Норрис принял решение использовать средние шины для сухой погоды, рассчитывая на быструю сушку асфальта после сильного ливня, который прошел непосредственно перед началом заезда. Однако это стратегическое решение оказалось ошибочным. По мере того как траектория оставалась влажной, соперники, выбравшие промежуточную резину, начали стремительно прорываться вперед.
В результате на стартовых кругах Норрис откатился вглубь пелотона на 16-е место. Его напарник по команде Оскар Пиастри вовремя заехал в боксы за промежуточными шинами, в то время как чемпион мира остался на сликах. Позднее британец признал, что выбор шин на старт был неверным, и ему следовало сразу свернуть на пит-лейн в конце первого круга. По ходу гонки оба болида McLaren постепенно отыгрывали позиции, но общая нехватка скорости на прямых участках трассы создавала серьезные препятствия для эффективного преследования соперников.
Драма за автомобилем безопасности и расследование стюардов FIA
Главные неприятности ожидали британского гонщика на заключительной стадии гонки, когда на трассе появился автомобиль безопасности. Режим сейфти-каров был активирован после схода с дистанции Алекса Албона на болиде Williams, чей автомобиль застрял на обочине с проблемной коробкой передач, а затем ситуация усугубилась сходом Джорджа Расселла из Mercedes из-за неполадок с силовой установкой. Пытаясь избежать столкновения с резко затормозившим впереди напарником по команде Оскаром Пиастри, Норрис был вынужден совершить резкий маневр уклонения.
В результате маневра пилот McLaren вылетел за пределы трассы в гравийную ловушку в первом повороте, из-за чего опустился с восьмого места на одиннадцатое. После финиша гонщик эмоционально прокомментировал эпизод журналистам, отметив, что подобная ситуация стала неожиданностью: «Я много ругался. С моей позиции было трудно оценить, насколько внезапно они остановились на гоночной траектории. В конце концов, это моя работа — оценивать подобные ситуации, но это был нетипичный момент, так что меня это застало врасплох».
После окончания заезда стюарды Международной автомобильной федерации (FIA) вызвали Лендо Норриса для разбирательства. Британца обвинили в потенциально опасном и хаотичном вождении в условиях режима автомобили безопасности, а также в небезопасном возвращении на трассу и возможном обгоне под желтыми флагами. По итогам рассмотрения инцидента гонщик получил официальный выговор со стороны судейской коллегии. Данный вердикт добавил дисциплинарного давления на чемпионскую кампанию пилота в сезоне 2026 года.
Технические проблемы McLaren и дефицит скорости
Помимо спортивных инцидентов и судейских разбирательств, гоночный уик-энд в Сепанге обнажил серьезные технические проблемы британской конюшни. Общаясь с прессой после финиша, Норрис открыто рассказал о дефиците максимальной скорости на прямых, который преследует команду на протяжении последних этапов. По его словам, из-за конструктивных особенностей машины он теряет почти две десятые секунды на каждом отдельном круге.
«Потеря почти двух десятых каждую секунду на протяжении 55 кругов — это просто невыносимо, это делает мою жизнь чертовски сложной, — заявил Норрис. — При этом я понимаю, что сам мог провести гонку лучше, и не пытаюсь использовать это исключительно как оправдание. Команда и я должны работать над улучшением результатов». Инженеры McLaren продолжают искать пути решения проблемы дефицита скорости на прямых участках, однако сроки устранения неполадок остаются неопределенными перед предстоящими этапами чемпионата мира.