Уход из жизни бывшего полузащитника эпохи Винса Ломбарди
Нельсон Тобюрен, чей перспективный путь в профессиональном футболе прервался из-за тяжелой травмы шеи в день его первого выхода в стартовом составе, скончался в воскресенье у себя дома в Питтсбурге, штат Канзас. Ему было 87 лет. Как сообщили в официальных источниках, включая клуб «Пэкерс» и издание Fox 11 Online, причиной смерти стал рак поджелудочной железы. История Тобюрена — от игрока университета Уичито Стейт до судьи апелляционного суда — отражает стойкость человека, нашедшего новый жизненный путь после внезапного краха спортивной карьеры на заре легендарной эры франшизы.
Травма, изменившая судьбу игрока и ход матча
Задрафтованный «Грин-Бэй» в 14-м раунде драфта НФЛ 1961 года, Тобюрен провел все 14 матчей регулярного сезона в качестве новичка и помог команде завоевать чемпионский титул в разгромном матче против «Нью-Йорк Джайентс» со счетом 37-0. К 1962 году он являлся надежным дублером на всех трех позициях полузащитника в исключительно сильном составе того периода. Левый полузащитник Дэн Карри попал в Пробоул 1960 года и вошел в символические сборные, а правый полузащитник Билл Форестер в конце того года заслужил четвертый подряд выбор в Пробоул, в то время как Рэй Ничке закрепился в качестве основного игрока центральной зоны.
18 ноября 1962 года Тобюрен впервые вышел в стартовом составе против «Балтимор Колтс» на стадионе в Грин-Бэй из-за травмы колена у Дэна Карри. В четвертой четверти напряженной встречи Тобюрен совершил жесткий захват квотербека Джонни Юнитаса, вынудив того совершить фамбл и обеспечив победу со счетом 17:13, которая позволила команде довести серию без поражений до девяти матчей. Однако это столкновение привело к перелому пятого и полному вывиху шестого шейных позвонков.
Оперативная медицинская помощь и человеческий фактор Винса Ломбарди
Командный ортопед доктор Джеймс Неллен на месте происшествия зафиксировал шею игрока под определенным углом, сопровождал его в машине скорой помощи и находился рядом при помещении в больницу Сент-Винсент в состояние вытяжения. Позже Тобюрен не раз отмечал, что именно оперативные и грамотные действия доктора Неллена спасли ему жизнь и сохранили подвижность. Проведя около шести недель в больнице и услышав вердикт врачей о невозможности продолжать выступления, бывший спортсмен столкнулся с неожиданным проявлением поддержки.
Главный тренер Винс Ломбарди, известный своим жестким и эмоциональным характером, навестил Тобюрена в палате. По воспоминаниям самого экс-игрока, тренер молча вошел, посмотрел на него в гипсовом корсете, не смог произнести ни слова, расплакался и вышел. Более того, Ломбарди распорядился выплатить травмированному футболисту зарплату еще на один полный год, оказав неоценимую финансовую поддержку его семье в критический момент.
Переход к юридической карьере и сохранение преданности клубу
Член Зала славы футбола корнербек Херб Адрери позднее отмечал, что при благоприятном стечении обстоятельств Тобюрен обязательно дослужился бы до статуса игрока сборной всех звезд All-Pro, обладая выдающимися спортивными данными. Не будь той злосчастной травмы, он вполне мог бы закрепиться в качестве игрока основного состава на период знаменитой серии из трех чемпионских титулов команды подряд с 1965 по 1967 год.
Оставив профессиональный спорт, Тобюрен поступил на юридический факультет, работал адвокатом в Питтсбурге, а впоследствии сделал успешную карьеру в судебной системе, став судьей апелляционного суда штата Канзас. В поздние годы он иногда размышлял о том, как сложилась бы его спортивная судьба, однако с годами примирился с обстоятельствами, считая свой переход в юриспруденцию успешным исходом. Тобюрен сохранял преданность «Грин-Бэй Пэкерс» до конца своих дней, оставаясь страстным болельщиком клуба, а его давние связи с организацией и соседями подчеркивали неизменную глубокую привязанность к команде.