2026 թվականի հունվարի 12-ին կայացած «Հյուսթոն Թեքսանս»-ի և «Փիթսբուրգ Սթիլերս»-ի միջև Wild Card-ի հանդիպումը NFL-ի փլեյ-օֆֆի պատմության կարևորագույն էջերից մեկն է։ Այս խաղը, որը տեղի ունեցավ Acrisure մարզադաշտում, ներկայացնում էր պատմական իրադարձությունների, մարզչական ժառանգության և փլեյ-օֆֆի անկանխատեսելի էներգիայի միաձուլում։ «Սթիլերս»-ը փլեյ-օֆֆ մուտք գործեց 10-7 հաշվով՝ դրամատիկ կերպով հաղթելով «Բալթիմոր Ռավենս»-ին AFC North-ի առաջնությունում։
Այս հաղթանակը «Սթիլերս»-ի համար 25-րդ դիվիզիոնի չեմպիոնությունն էր՝ ներառյալ 15 AFC Central և 10 AFC North տիտղոսներ։ Մարզիչ Մայք Թոմլինի ղեկավարությամբ՝ սա ութերորդ անգամն էր, որ «Սթիլերս»-ը նվաճեց AFC North-ը։ Թոմլինի մարզչական կարիերան, որը սկսվել է 2007 թվականին, նշանավորվում է առանց պարտվողական մրցաշրջանի անցկացմամբ։ «Ռավենս»-ի նկատմամբ տարած հաղթանակը Թոմլինի 193-րդ հաղթանակն էր կանոնավոր մրցաշրջանում, ինչով նա հավասարվեց Լեգենդար մարզիչ Չակ Նոլին՝ «Սթիլերս»-ի պատմության մեջ ամենաշատ կանոնավոր մրցաշրջանի հաղթանակներով։ Նա նաև հավասարվեց Նոլին NFL-ի պատմության մեջ կանոնավոր մրցաշրջանի բոլոր ժամանակների հաղթանակների ցուցակում իններորդ տեղում։
«Հյուսթոն Թեքսանս»-ը մրցաշրջանն ավարտել էր 12-5 հաշվով՝ իրեն դրսևորելով որպես AFC-ի ուժեղ թիմ։ Չնայած նախախաղային վերլուծություններում խոսվում էր «Թեքսանս»-ի հնարավոր հոգնածության մասին, նրանք Փիթսբուրգ ժամանեցին՝ պատրաստ լինելով դիմակայելու «Սթիլերս»-ին։ «Սթիլերս»-ը պատմականորեն առավելություն ուներ «Թեքսանս»-ի նկատմամբ՝ 5-3 հաշվով ընդհանուր հաղթանակներով, այդ թվում՝ 3-1՝ տանը։ Այս հանդիպումը, սակայն, նրանց առաջին խաղն էր փլեյ-օֆֆում։ Նախախաղային կանխատեսումներում «Թեքսանս»-ը համարվում էր 3 միավորի ֆավորիտ՝ 20-10 հաշվով հաղթանակի կանխատեսմամբ՝ հաշվի առնելով «Սթիլերս»-ի հարձակման հետ կապված մտահոգությունները և «Թեքսանս»-ի պաշտպանության ուժը։ Խաղը հեռարձակվում էր ESPN/ABC-ով և հասանելի էր ESPN Unlimited-ով։ Չնայած այս բոլոր մանրամասներին, հասանելի տեղեկատվության մեջ խաղի վերջնական արդյունքի մասին տվյալներ չկան։