«Օկլահոմա Սիթի Թանդերը» 2026 թվականի փետրվարի 1-ին կիրակի օրը «Դենվեր Նագեթսի» նկատմամբ 121-111 հաշվով վճռական արտագնա հաղթանակ տարավ՝ նոր շունչ հաղորդելով Արևմտյան կոնֆերանսի իրենց մրցակցությանը։ NBA-ի գործող չեմպիոնները, Շայ Գիլջես-Ալեքսանդերի և Քեյսոն Ուոլեսի փայլուն խաղի շնորհիվ, հսկողության տակ պահեցին խաղը Ball Arena-ում սկզբից մինչև վերջ։ Այս հաղթանակը, որը նրանց առաջին հանդիպումն էր այս մրցաշրջանում այն բանից հետո, երբ «Թանդերը» անցյալ տարի դուրս թողեց «Նագեթսին» Արևմտյան կոնֆերանսի կիսաեզրափակչից՝ իրենց չեմպիոնական ճանապարհին, ըստ *USA Today*-ի և *The Oklahoman*-ի, լիովին արդարացրեց սպասելիքները։
Գիլջես-Ալեքսանդերը, NBA-ի գործող MVP-ն, ցուցադրեց վարպետության դաս՝ ավարտելով 34 միավորով, 13 արդյունավետ փոխանցումով, հինգ անդրադարձով, երկու գողացումով և մեկ բլոկով։ Նրա անզուգական խաղը առանցքային էր «Թանդերի» հաջողության համար։ Քեյսոն Ուոլեսը կարիերայի լավագույն գիշերն անցկացրեց՝ վաստակելով 27 միավոր և վեց անդրադարձ, այդ թվում՝ յոթ երեքմիավորանոց նետում։ Նրա անսպասելի պայթյունավտանգ խաղը կարևորագույն երկրորդական միավորներ ապահովեց։ «Նագեթսի» կողմից Պեյտոն Ուոթսոնը լավագույնն էր՝ 29 միավորով, մինչդեռ Նիկոլա Յոկիչը, ով վերջերս էր վերադարձել վնասվածքից, սահմանափակվեց 16 միավորով։
Այս վճռական արտագնա հաղթանակը ոչ միայն ընդհատեց «Թանդերի» վերջին անկայուն շարքը, այլև ամրապնդեց նրանց դիրքերը որպես Արևմտյան կոնֆերանսի գերիշխող ուժ։ Հաղթելով իրենց գլխավոր մրցակցին փլեյ-օֆֆի մթնոլորտում՝ «Օկլահոմա Սիթին» ցույց տվեց իր չեմպիոնական ոգին և տաղանդի խորությունը՝ համոզիչ տոն ստեղծելով այս մրցաշրջանի ապագա հանդիպումների համար։