Նյու Յորք (Ազատ TV) – Անցկացվելով վերջին որակավորման խաղերում, համալրվել է 2026 թվականի Աշխարհի առաջնության 48 մասնակից երկրների վերջնական ցուցակը։ Բոսնիա և Հերցեգովինան, Չեխիան, Թուրքիան, Շվեդիան, Կոնգոյի Դեմոկրատական Հանրապետությունը և Իրաքը ապահովել են վերջին հասանելի ուղեգրերը՝ ամփոփելով այս ամառ Միացյալ Նահանգներում, Կանադայում և Մեքսիկայում կայանալիք ընդլայնված մրցաշարի կազմը։ Այս թիմերի հաստատումը նշանակում է, որ խմբային փուլի ամբողջական չվացույցը և մրցաշարի մրցաշարային ցանցը այժմ պատրաստ են, ինչը թույլ կտա մասնակից երկրներին մշակել ռազմավարություններ աննախադեպ 104 խաղերից բաղկացած մրցաշարի համար։
Վերջին վեց ուղեգրերը որոշվել են Մեքսիկայում և Եվրոպայում կայացած փլեյ-օֆֆ մրցաշարերի արդյունքում։ ԱՖՖ-ի փլեյ-օֆֆում Կոնգոյի Դեմոկրատական Հանրապետությունը 1-0 հաշվով հաղթել է Ճամայկային, իսկ Իրաքը 2-1 հաշվով առավելության է հասել Բոլիվիայի նկատմամբ՝ ապահովելով իրենց տեղերը։ Միևնույն ժամանակ, եվրոպական որակավորման փուլում Բոսնիա և Հերցեգովինան 11 մետրանոցներով հաղթել է Իտալիային, մինչդեռ Չեխիան, Թուրքիան և Շվեդիան նույնպես ուղեգրեր են նվաճել եզրափակիչ։ Այս արդյունքները եզրափակում են 48 թիմերի ցուցակը՝ դարձնելով այս Աշխարհի առաջնությունը պատմության մեջ ամենամեծը, որը հյուրընկալվում է երեք Հյուսիսային Ամերիկայի երկրներում:
Մասնակից 48 թիմերը բաժանվել են 12 խմբի՝ յուրաքանչյուրում չորսական թիմով։ Յուրաքանչյուր խմբից երկու լավագույն թիմերը, ինչպես նաև երրորդ տեղերում լավագույն արդյունքներ ցույց տված ութ թիմերը, կանցնեն 1/8 եզրափակիչ։ Այս ընդլայնված ձևաչափը կներառի ընդհանուր առմամբ 104 խաղ՝ անցկացվելով 16 մարզադաշարերում։ Խմբերի նշանակալի զուգորդումների մեջ են հյուրընկալ երկիր Մեքսիկան A խմբում՝ Հարավային Կորեայի, Հարավային Աֆրիկայի և Չեխիայի հետ. Միացյալ Նահանգները D խմբում՝ Ավստրալիայի, Պարագվայի և Թուրքիայի հետ. և Կանադան B խմբում՝ Շվեյցարիայի, Կատարի և Բոսնիա և Հերցեգովինայի հետ։ Մի շարք երկրներ առաջին անգամ կմասնակցեն Աշխարհի առաջնության եզրափակիչներին, այդ թվում՝ Կաբո Վերդեն, Կուրասաոն, Հորդանան և Ուզբեկստանը, ինչը նոր պատմություններ կհաղորդի մրցաշարին։ Գործող չեմպիոն Արգենտինան, Լիոնել Մեսիի գլխավորությամբ, կփորձի պահպանել իր տիտղոսը։ Մրցաշարը նշանակալի է նաև նրանով, որ մրցաշարի ամենաբարձր վարկանիշ ունեցող թիմերը տեղակայված են մրցաշարային ցանցի հակառակ կողմերում, ինչը երաշխավորում է, որ այնպիսի ուժեղ թիմեր, ինչպիսիք են Իսպանիան, Արգենտինան, Ֆրանսիան և Անգլիան, կարող են հանդիպել միայն մրցաշարի ուշ փուլերում, օրինակ՝ կիսաեզրափակիչներում: Բացման խաղը նախատեսված է հունիսի 11-ին Մեքսիկայի մայրաքաղաքում, որտեղ Մեքսիկան կմրցի Հարավային Աֆրիկայի հետ՝ 2010 թվականի Աշխարհի առաջնության բացման խաղի վերախաղը։ Այս ընդլայնված մրցաշարի մասշտաբները և ներառականությունը, չնայած տոմսերի գների և որակի հնարավոր նոսրացման վերաբերյալ մտահոգություններին, ընդգծվում են գրողների կողմից որպես 2026 թվականի խաղարկության յուրահատուկ ասպեկտ։ Կենտրոնացումը մնում է Աշխարհի առաջնության հաճախ տրվող անկանխատեսելի դրամայի և մարդկային պատմությունների վրա: