Թուղթը բարակ, հարթ նյութ է, որն առաջանում է մանրաթելերի սեղմումից:
Մանրաթելերը սովորաբար ստացվում են փայտանյութի ծառերից (օրինակ՝ զուգվածից) պատրաստված միջուկից, բայց դրանք կարող են պատրաստվել նաև այնպիսի աղբյուրներից, ինչպիսիք են բամբակը, կանեփը, սպիտակեղենը և բրինձը:
Որպես գաղափարների, գիտելիքի, արվեստի և մշակույթի հաղորդակցման և պահպանման միջոց՝ թուղթը մարդկային քաղաքակրթության ամենակարևոր և հետևողական արտեֆակտներից է:
Այն հսկայական դեր է խաղացել գրագիտության բարձրացման, գեղարվեստական արտահայտչամիջոցների ընդլայնման և գիտության և տեխնիկայի զարգացման գործում։
Այն արժեքավոր է պետական, բիզնես և իրավական գործարքների և հաշվառման համար:
Համապատասխան թղթի վրա տպված փաստաթղթերը կարող են պահպանվել հարյուրավոր տարիներ:
«Թուղթ» բառը ստուգաբանորեն առաջացել է պապիրուսից, հին հունարեն՝ Cyperus պապիրուս բույսից: Պապիրուսը հաստ, թղթի նման նյութ է, որն արտադրվում է Cyperus պապիրուս բույսի կորիզից, որն օգտագործվում էր Հին Եգիպտոսում և միջերկրածովյան այլ հասարակություններում:
Թղթի պատմությունը սկսվում է գրեթե 2000 տարով, երբ Չինաստանում գյուտարարներն առաջին անգամ պատրաստեցին կտորի թերթիկներ՝ իրենց գծագրերն ու գրվածքները գրանցելու համար:
Մինչ այդ մարդիկ հաղորդակցվում էին քարերի, ոսկորների, քարանձավի պատերի կամ կավե տախտակների վրա փորագրված նկարների և խորհրդանիշների միջոցով։
Թղթի պատրաստման առաջին գործընթացը փաստագրվել է Արևելյան Հանի ժամանակաշրջանում (մ.թ. 25-220 թթ.), որը ավանդաբար վերագրվում էր պալատական պաշտոնյա Ցայ Լունին: Ամենայն հավանականությամբ, Ցայը թթի կեղևը, կանեփն ու լաթերը խառնել է ջրի հետ, տրորել միջուկը, սեղմել հեղուկը և կախել բարակ խսիրը՝ արևի տակ չորանալու համար։
Ասում են, որ թղթի արտադրության մասին գիտելիքները փոխանցվել են իսլամական աշխարհին մ.թ. 751 թվականին Թալասի ճակատամարտից հետո, երբ երկու չինացի թղթագործներ գերի են ընկել որպես գերի: Թեև այս պատմության իսկությունը անորոշ է, սակայն շուտով Սամարղանդում սկսեցին թուղթ պատրաստել։
11-րդ դարի սկզբին խաչակրաց արշավանքները խաթարեցին Սուրբ Երկրում թղթի արտադրության հիմնական կենտրոնները՝ այդ արտադրությունը տեղափոխելով այլ տարածքներ և ավելի մոտեցնելով դեպի Եվրոպա:
Իսպանիան և Սիցիլիան առաջին երկրներն էին, որոնք սկսեցին օգտագործել մուսուլմանական թղթի գործարանների կողմից արտադրված թուղթը 11-րդ և 12-րդ դարերում, և կամաց-կամաց տասնամյակների ընթացքում թղթի գործարանները սկսեցին առաջանալ ամբողջ Եվրոպայում:
Թղթի հաստությունը հաճախ չափվում է տրամաչափով, որը սովորաբար տրվում է ԱՄՆ-ում դյույմի հազարերորդականներով, իսկ մնացած աշխարհում՝ միկրոմետրերով (մկմ):
Թուղթը հաճախ բնութագրվում է քաշով: Միացյալ Նահանգներում կշիռը տարբեր «հիմնական չափսերի» փնջի (500 թերթից բաղկացած փաթեթ) քաշն է, նախքան թուղթը կտրատվի այն չափի մեջ, որը վաճառվում է վերջնական հաճախորդներին:
