ՄԻԼԱՆ (Ազատ TV) – Կանադան՝ աշխարհի հոկեյի առաջատար երկրներից մեկը, այսօր 2026 թվականի Միլանո Կորտինա Ձմեռային օլիմպիական խաղերի տղամարդկանց հոկեյի կիսաեզրափակչում կհանդիպի գործող օլիմպիական չեմպիոն Ֆինլանդիային։ Այս կարևորագույն խաղը կորոշի, թե որ ուժեղ թիմը կանցնի ոսկե մեդալի համար պայքարին՝ ընդգծելով Կանադայի շարունակական ձգտումը համաշխարհային հոկեյում գերակայության։
Կանադական թիմը, որը համալրված է Հոկեյի ազգային լիգայի (NHL) գերաստղերով, կիսաեզրափակիչ է դուրս գալիս որպես անսասան ֆավորիտ՝ չնայած քառորդ եզրափակչի դժվարին ուղուն։ Նրանք NHL-ի դարաշրջանում Ձմեռային խաղերի գործող չեմպիոններն են՝ ոսկի նվաճելով 2010 և 2014 թվականներին, ինչպես նաև անցյալ տարի հաղթել են 4 Ազգերի մրցաշարում՝ թիմի նույն խաղացողների մեծ մասով։ Նրանց ճանապարհը դեպի կիսաեզրափակիչ ներառում էր Չեխիայի դեմ երկու գոլային հետ մնալու հաղթահարումը, ինչը ի վերջո ապահովեց դրամատիկ հաղթանակ լրացուցիչ ժամանակում։ Կանադայի հարձակողական ուժի հիմնական խաղացողներն են Կոնոր Մաքդեյվիդը, ով 11 միավորով գլխավորում է Խաղերը, և Մաքլին Սելեբրինին՝ ինը միավորով։ Սակայն Կանադան կանգնած է լուրջ խոչընդոտի առջև, քանի որ ավագ Սիդնի Քրոսբին «օրեցօր» կարգավիճակում է ստորին մարմնի վնասվածքի պատճառով, ինչը նրան անհավանական է դարձնում կիսաեզրափակչին մասնակցելու համար, ըստ The New York Post-ի։
Ֆինլանդիան, որը 2022 թվականի Պեկինի խաղերի գործող ոսկե մեդալակիրն է, նույնպես դժվարին մրցաշար է անցել։ Նրանք վաղաժամ անակնկալ պարտություն կրեցին՝ բացման խաղում 4-1 հաշվով զիջելով Սլովակիային։ Ինչպես Կանադան, ֆինները նույնպես ուշագրավ մտավոր կայունություն դրսևորեցին իրենց քառորդ եզրափակչում՝ երրորդ շրջանում Շվեյցարիայից երկու գոլով հետ մնալուց հետո հավասարեցրին հաշիվը և հաղթեցին լրացուցիչ ժամանակում։ Ալեքսանդր Բարկովի բացակայությունը, ով Selke Trophy-ի դափնեկիր է, զգալի կորուստ է Ֆինլանդիայի համար։ Մի շարք փորձագետներ, այդ թվում՝ USA TODAY-ից, Կանադային են համարում հաղթող, նշելով նրանց թիմի խորությունը և հարձակողական ուժը։ Կանադայի և Միացյալ Նահանգների միջև ոսկե մեդալի համար հնարավոր բախումը, որը 4 Ազգերի մրցաշարի եզրափակչի կրկնությունն է, լրացուցիչ հետաքրքրություն է հաղորդում այս կիսաեզրափակչին։