«Լոս Անջելես Լեյքերսը» վերջերս կրկին հայտնվեց ծանոթ, անհարմար դրության մեջ՝ դիտելով, թե ինչպես է Շառլոթ Հորնեթսի դեմ խաղում կորցնում իր վերահսկողությունը։ Խաղը, որը սկսվեց հարձակողական ռիթմով և Լուկա Դոնչիչի հանգիստ վստահությամբ, արագ վերածվեց պաշտպանական պայքարի, որը նրանք չկարողացան զսպել։ «Հորնեթսը», ԼաՄելո Բոլի վերածննդի և անդադար նետումների շնորհիվ, խաղը վերածեց արագ մրցավազքի՝ ի վերջո «Լեյքերսին» պարտության մատնելով 135-117 հաշվով։ Այս պարտությունը ոչ միայն հերթական անհաջողությունն էր, այլև ընդգծեց չեմպիոնական հավակնություններ ունեցող թիմի առջև ծառացած մշտական մարտահրավերը՝ գտնելու կայուն և արդյունավետ ներդրում իր օժանդակ խաղացողներից։
Այս հիասթափեցնող խաղից հետո, կազմի զգալի փոփոխությունը ազդարարեց «Լեյքերսի» շտապողականությունը։ Երկրորդ տարվա հարձակվող Դալթոն Քնեխտը հեռացվեց կազմից՝ 13 անհաջող խաղից հետո։ Միջինը ընդամենը 3.2 միավոր և 1.4 անդրադարձ գրանցելով անարդյունավետ նետումներով (դաշտից 36.2%, երեք միավորանոցներից 21.9%), Քնեխտի պայքարը՝ խաղի երկու կողմերում էլ ազդեցություն ունենալու համար, դարձել էր թիմի համար բեռ։ Թիմի գլխավոր մարզիչ Ջեյ Ջեյ Ռեդիքը, լուծումներ փնտրելով, դիմեց նոր դեմքի՝ Կոբի Բաֆկինին։
Բաֆկինի ժամանումը տասնօրյա պայմանագրով, «Հորնեթսի» դեմ խաղից ընդամենը երկու օր առաջ, նրան անմիջապես ուշադրության կենտրոն բերեց։ Նախկինում առաջին ռաունդի դրաֆթի ընտրություն, Բաֆկինի ճանապարհը դեպի Լոս Անջելես բնավ էլ սովորական չէր, քանի որ նրան ավելի վաղ ազատել էին և՛ «Հոքսը», և՛ «Նեթսը», մինչև նա հայտնվեց G լիգայի «Սաութ Բեյ Լեյքերսում»։ Այս տասնօրյա պայմանագիրը նրա համար կենսական հնարավորություն էր՝ ապացուցելու իր արժեքը մեծագույն բեմում։ Նրա ընդգրկումը «Շառլոթի» դեմ խաղի կազմում, անմիջապես զբաղեցնելով Քնեխտի տեղը, խոսում էր «Լեյքերսի» անհապաղ կարիքի մասին՝ թիմին նոր շունչ հաղորդելու համար, նույնիսկ եթե դա նշանակում էր վստահել G լիգայից նոր եկած խաղացողին։
Նրա դեբյուտը «Հորնեթսի» դեմ խաղում խառը տպավորություններ թողեց։ 17 րոպե խաղաժամանակում Բաֆկինը գրանցեց 3 անդրադարձ, 1 խլում և 1 բլոկ, ցուցադրելով պաշտպանական իրազեկության և ջանքերի դրվագներ, որոնք, հավանաբար, նրան բերեցին այս հնարավորությունը։ Սակայն նրա խաղի հարձակողական կողմը մեծ մասամբ մնաց անգործունակ։ Նա 0-2 արդյունք գրանցեց դաշտից և 0-1՝ երեք միավորանոցներից, գնդակի հետ վարանոտ էր և բաց թողեց հնարավոր գոլային հնարավորություններ։ Ինչպես նշվում է Fadeawayworld-ի խաղացողների վարկանիշներում, Բաֆկինի հարձակողական վստահությունը պարզապես բացակայում էր, ինչի համար նա ստացավ «D» գնահատական։ Գործիքները առկա են, բայց դրանք չդրսևորվեցին այս կոնկրետ գիշերը։