NFL-ի 17-րդ շաբաթը առանձնանում է պաշտպանական խաղի մեծ ազդեցությամբ փլեյ-օֆֆի պայքարի վրա։ Հիմնական թիմերը, ինչպիսիք են «Սիհոքսը» և «Ջագուարսը», ցույց են տալիս, որ պաշտպանությունը կարող է դառնալ հաջողության կամ ձախողման հիմնական գործոնը։ «Սիհոքսը» վերստին գլխավորեց վարկանիշները, չնայած վերջին խաղում թույլ տված 581 յարդի և մի շարք հիմնական խաղացողների վնասվածքներին։ Նրանց պաշտպանությունը, սակայն, պահեց կայունությունը և թիմը կարողացավ հաղթել «Ռեմսին»՝ ապահովելով իրենց առաջատար դիրքը NFC West-ում։
«Ջագուարսի» պաշտպանությունը նույնպես աչքի ընկավ, հատկապես «Բրոնկոսների» դեմ խաղում, որտեղ կարողացան կանխել մրցակցի հիմնական գրոհները և վերջում ուժեղացնել ճնշումը։ Նմանատիպ իրավիճակ է նաև «Պատրիոտների» մոտ, որոնք, թեև ունեն կորուստներ կազմում, կարողացան դժվարին պահին պաշտպանությամբ լուծել խաղը և ապահովել փլեյ-օֆֆի ուղեգիր։ «Բրոնկոսը», «Բիլզը» և «Բիրսը» նույնպես պայքարում են պաշտպանական խնդիրների դեմ, ինչը կարող է որոշել նրանց հաջողությունը վերջին երկու շաբաթներում։
Ընդհանուր առմամբ, այս մրցաշրջանում պաշտպանական կազմերի կայունությունը և խորությունը դարձել են առաջնային։ Վնասվածքներն ու անակնկալ խաղացողների հայտնվելը շարունակաբար փոխում են թիմերի վարկանիշները։ «Սիհոքսը», «Ջագուարսը» և «Պատրիոտները» ներկայումս համարվում են լավագույն պաշտպանական կազմ ունեցող թիմեր, բայց փլեյ-օֆֆի մոտենալով, յուրաքանչյուր պաշտպանական սխալ կարող է վճռորոշ լինել։