Բոստոն (Ազատ TV) – «Նյու Ինգլենդ Փեթրիոթսը» ազատում է չորս անգամ «Պրո Բոուլի» մասնակից լայն ընդունող Սթեֆոն Դիգսին, ինչը նրան դարձնում է ազատ գործակալ և զգալի բաց է թողնում թիմի հարձակման մեջ՝ 2026 թվականի NFL մրցաշրջանից առաջ։ Որոշումը, որի մասին, ըստ NFL Network-ի, թիմը տեղեկացրել է Դիգսին, պաշտոնական ուժի մեջ կմտնի մարտի 11-ին՝ NFL-ի նոր տարվա սկզբին։ Դիգսն ինքը հաստատել է լուրը Instagram-ի իր գրառմամբ՝ հայտարարելով. «Մենք ընտանիք ենք ընդմիշտ», ինչը նշանավորում է Նյու Ինգլենդում նրա մեկ մրցաշրջան տևած գործունեության ավարտը։
32-ամյա ընդունողի անսպասելի ազատումը ցնցումներ է առաջացնում լիգայում՝ բարձրակարգ տաղանդին նորից դարձնելով ազատ գործակալ և ստիպելով «Փեթրիոթսին» անմիջապես լուծել իրենց զարգացող երրորդ տարվա քվարտերբեք Դրեյք Մեյի համար կարևորագույն խնդիրը։ Դիգսը, ով «Փեթրիոթսին» միացել էր անցյալ գարնանը՝ ստորագրելով երեք տարվա, 63.5 միլիոն դոլարի պայմանագիր, թիմի հարձակման անբաժանելի մասն էր։ Նա թիմի լավագույն ընդունողն էր 2025 թվականին՝ 85 բռնումով, 1,013 յարդով և չորս թաչդաունով։ Նրա հեռանալը նշանակալի բաց է թողնում «Փեթրիոթսի» ընդունողների կազմում, քանի որ հարձակման հաջորդ երեք լայն ընդունողներից ոչ մեկը նախորդ մրցաշրջանում չէր գերազանցել 551 ընդունող յարդը։
«Փեթրիոթսի» որոշման հիմնական պատճառը, կարծես, ֆինանսական է։ Դիգսի պայմանագիրը նախատեսված էր 2026 թվականին թիմի աշխատավարձի շեմի դիմաց հաշվարկվել 26.5 միլիոն դոլար։ Նրան ազատելով՝ «Փեթրիոթսը» ձեռք է բերում զգալի ֆինանսական ճկունություն, չնայած 2026 թվականին կունենա 9.7 միլիոն դոլար և 2027 թվականին՝ 4 միլիոն դոլար «մահացած շեմի» հարված։ Սթեֆոն Դիգսի ազատ գործակալների շուկա մուտքով նա անմիջապես դառնում է ամենահետաքրքիր վետերան թիրախներից մեկը այն թիմերի համար, որոնք կարիք ունեն ընդունողների օգնության։ «Փեթրիոթսի» համար այժմ ուշադրությունը կենտրոնացած է փոխարինող գտնելու վրա, որոնք հնարավոր են ազատ գործակալների շուկայում կամ առևտրի միջոցով։