Масштабное исследование фиксирует сокращение ледников на Американском Западе
Новое научное исследование, опубликованное в издании Guardian, подробно описывает, как рост глобальных температур, вызванный сжиганием ископаемого топлива, привел к исчезновению почти 300 ледников на Американском Западе с середины XX века. Ученые установили, что в середине прошлого века в горных районах 48 смежных штатов насчитывалось более 1450 ледников, служивших важнейшими резервуарами пресной воды для экосистем и сельского хозяйства.
Исследовательская группа под руководством географа и гляциолога Портлендского государственного университета Эндрю Фонтейна, а также Брайса Гленна, Кристофера МакНила и Брайана Менунуса, использовала спутниковые данные и аэрофотоснимки для анализа изменений ледяного покрова в шести западных штатах. Полученные данные свидетельствуют о том, что общая площадь ледников в регионе сократилась примерно на треть, причем функционально исчезнувшими считаются объекты, уменьшившиеся до размеров двух футбольных полей и утратившие способность двигаться. Исторические топографические съемки Геологической службы США фиксировали 1453 ледника общей площадью более 210 квадратных миль, тогда как современная инвентаризация показывает масштабное уменьшение этих показателей.
Ускоренное таяние и региональные уязвимости
В исследовании отмечается, что наиболее сильному сокращению подверглись небольшие южные ледники, расположенные на более низких высотах — в частности, ниже 9000 футов в Сьерра-Неваде и ниже 6000 футов в Каскадном хребте. В Белартутских горах и хребте Абсарока в южной части Монтаны лед таял со средней скоростью около 1,5 фута в год, что делает этот регион одним из самых быстро сокращающихся. В то же время крупные ледники Вашингтона, такие как на Маунт-Рейнир, сокращались медленнее, теряя примерно полфута толщины в год.
Эндрю Фонтейн указал, что зимние осадки все чаще выпадают в виде дождя, а не снега, лишая ледники необходимого питания, тогда как летняя жара усиливает их таяние. Ученые предупреждают, что к концу текущего века большинство ледников сохранится лишь на самых высоких вершинах, таких как Маунт-Худ и Маунт-Рейнир.
Экологические последствия и угрозы для инфраструктуры
Помимо ухудшения состояния высокогорных экосистем, сокращение ледников указывает на уменьшение снежного покрова, обеспечивающего питьевую воду и гидроэнергетические ресурсы на западе США. Исследователи подчеркивают, что аналогичные процессы наблюдаются в Европе и Гималаях, где таяние льдов создает угрозу для продовольственной безопасности и дикой природы.
Кроме того, специалисты предупреждают о рисках, связанных с дестабилизацией горных пород на месте отступивших ледников. Гляциолог из Калифорнийского университета в Ирвайне Эрик Ригнот отметил, что изменение ландшафта создает новые опасности, с которыми общество еще не полностью готово столкнуться, напоминая о катастрофических обвалах пород в других регионах мира. Хотя смягчение последствий глобального потепления требует масштабных мер по сокращению выбросов, эксперты настаивают на необходимости долгосрочного планирования для адаптации к меняющимся условиям окружающей среды.