ХЬЮСТОН — Курьезный инцидент произошел на стадионе «Дайкин Парк», где главный тренер «Хьюстон Астрос» Джо Эспада случайно отправил своего стартового питчера Хантера Брауна в запас из-за неосторожного жеста в сторону буллпена. Эспада выбежал из дагаута в шестом иннинге, чтобы эмоционально поддержать игрока, но его случайный взмах рукой в сторону правого филда был расценен судьями как официальный сигнал к замене.
Инцидент произошел в напряженный момент матча против «Атлетикс». При двух ранерах на базах и двух аутах Браун уже совершил 101 бросок. Эспада направился к горке, чтобы придать уверенности питчеру, однако главный тренер соперников Марк Коцей моментально выразил протест, обратив внимание арбитров на жест Эспады при выходе из дагаута. Бригада судей во главе с Уиллом Литтлом подтвердила факт сигнала, что сделало замену питчера обязательной согласно регламенту Главной лиги бейсбола (MLB).
Правило 5.10(b) и его последствия
Согласно Официальному правилу бейсбола 5.10(b), любой жест или указание рукой в сторону буллпена со стороны менеджера считается официальным запросом на замену питчера. Видеоповтор показал, что Эспада действительно направил указательный палец правой руки в сторону правого филда. Сам менеджер позже признал, что на кадрах его движение выглядело как сигнал, хотя сделано оно было абсолютно ненамеренно.
Браун, показывавший отличную игру и пропустивший лишь один ран за 5 2/3 иннинга, был вынужден передать мяч. Вышедший на замену реливер Эй-Джей Блубо сумел быстро завершить шестой иннинг, заставив отбивающего Джону Хейма выбить легкий поп-аут, что на время спас ситуацию для «Астрос».
Поражение в поздних иннингах
Несмотря на то что непосредственная опасность в шестом иннинге была нейтрализована, «Хьюстон» не сумел удержать преимущество. Команда вела с разницей в два рана перед восьмым иннингом, однако сбой в работе реливеров и ошибки в обороне привели к поражению со счетом 4:3. В частности, шортстоп Джереми Пенья упустил возможность совершить бросок на дом, что позволило соперникам набрать победное очко.
Давление на тренерский штаб
Для Джо Эспады, работающего без контрактных гарантий на следующий сезон, подобные организационные промахи привлекают повышенное внимание. Поражение сократило гандикап «Астрос» в Американской лиге Уэст, хотя команда все еще удерживает первое место с преимуществом в одну игру. В преддверии решающих матчей сезонов тренерам предстоит усилить дисциплину в дагауте.