Ночная гонка на автодроме Bristol Motor Speedway подарила зрелище, которое запомнится болельщикам не столько победой Джоуи Логано, сколько яростной дракой на пит-лейне между действующим чемпионом Райаном Блейни и главным «плохим парнем» серии Карсоном Хосеваром. В то время как Логано воспользовался суматохой на последних кругах, чтобы гарантировать себе важнейшую победу, основное внимание медиа переключилось на рукопашную схватку в боксах.
Как сообщает в своем аналитическом материале издание The Tennessean, трибуны Бристоля за считанные секунды сменили свист в адрес празднующего Логано на восторженный гул, когда Блейни и Хосевар начали обмениваться ударами. Напряжение плей-офф NASCAR достигло своего апогея на коротком овале.
Столкновение на трассе: жесткая борьба или грязный прием?
Конфликт зародился за 43 круга до финиша. Райан Блейни на Ford №12 команды Penske проводил выдающуюся гонку, лидируя на протяжении 202 кругов. Несмотря на штраф за нарушение на пит-лейне, чемпион прорывался обратно в лидирующую группу и вел борьбу за второе место с Chevrolet №77 Карсона Хосевара из Spire Motorsports. Блейни совершил обгон по внешней траектории, после чего сместился внутрь для защиты позиции перед первым поворотом.
Хосевар, известный своим агрессивным стилем пилотирования, отказался сбрасывать газ. Произошел контакт, в результате которого машину Блейни развернуло и бросило в стену. Повреждения оказались фатальными, и Блейни завершил гонку на 33-м месте. «Меня просто протаранили», — лаконично прокомментировал инцидент разгневанный пилот в интервью USA Network. Хосевар парировал обвинения, заявив, что не пытался выбить соперника, а лишь использовал свободное пространство.
Портал ESPN отмечает, что репутация Хосевара как провокатора сыграла против него в глазах общественности, хотя технически эпизод можно охарактеризовать как жесткий гоночный инцидент, где оба пилота не пожелали уступать дорогу.
Кулачный бой на пит-лейне
Сразу после финиша, где Хосевар занял третье место, Блейни подкараулил соперника у его машины. Блейни первым нанес мощный толчок двумя руками в грудь Хосевара. Обладающий внушительным ростом (193 см) Хосевар тут же ответил серией ударов с правой. Первый удар сбил с Блейни кепку, а второй пришелся точно в левую щеку, повалив чемпиона на асфальт.
Блейни мгновенно поднялся на ноги, вырвался из рук пытавшегося удержать его механика и бросился на Хосевара с размашистым левым хуком, сбив ответный головной убор соперника. Лишь вмешательство членов обеих команд предотвратило масштабное побоище.
Эта неудача серьезно ударила по шансам Блейни на защиту титула — он опустился на шестую строчку в таблице плей-офф. Помимо спортивных и кулачных баталий, гоночный уикенд отметился трогательной церемонией в память о легендарном гонщике Кайле Буше, ушедшем из жизни в мае, а также продолжающимся судебным разбирательством между Joe Gibbs Racing и Spire Motorsports по делу об краже интеллектуальной собственности.