Клуб НХЛ «Вашингтон Кэпиталз» выступил с официальным заявлением по поводу участия своего капитана Александра Овечкина в предвыборном рекламном ролике правящей партии «Единая Россия». В комментарии, предоставленном информационному агентству Associated Press, представители франшизы пояснили, что хоккеиста попросили сняться в видеоролике во время его летнего отпуска на родине.
Реакция клуба демонстрирует сложную дипломатическую позицию, которую руководству приходится занимать в отношении своей главной звезды. «Александр Овечкин — гражданин России, который живет в Москве со своей семьей в межсезонье и продолжит жить там после завершения карьеры», — заявил пресс-секретарь команды Сергей Кочаров. Он подчеркнул статус Овечкина как ветерана вашингтонского спорта и выразил надежду, что фокус внимания игрока и клуба останется исключительно на предстоящем сезоне НХЛ.
В агитационном ролике, который появился в сети накануне открытия тренировочных лагерей, Овечкин запечатлен стоящим за спиной министра иностранных дел РФ Сергея Лавровa. В съемках также принял участие легендарный защитник Вячеслав Фетисов. Появление Овечкина в политической рекламе вызвало резкую критику на Западе. В частности, чешский вратарь Доминик Гашек в социальных сетях осудил участие хоккеистов в кампании, назвав это прямой поддержкой военных действий России против Украины.
Национальная хоккейная лига (НХЛ) предпочла воздержаться от самостоятельных комментариев, перенаправив все запросы к руководству «Кэпиталз». Инцидент вновь подчеркивает уязвимое положение лиги в вопросах политического позиционирования российских игроков, особенно с учетом жестких мер Москвы по пресечению инакомыслия внутри страны.
Овечкин, которому на этой неделе исполняется 41 год, готовится начать свой 22-й сезон в НХЛ. Ранее он неоднократно выражал поддержку Владимиру Путину, в том числе создав движение «Putin Team» в 2017 году. После начала боевых действий в 2022 году хоккеист выступил с призывом «нет войне», однако дистанцировался от политических дискуссий, заявив, что он «просто спортсмен». Ожидается, что Овечкин прокомментирует ситуацию журналистам в четверг, во время официального старта тренировочного лагеря.