После вылета «Индиана Фивер» из плей-офф WNBA в результате поражения от «Лас-Вегас Эйсес» 1 октября со счетом 94-83 в третьем матче серии, будущее звездной защитницы Келси Митчелл оказалось в центре внимания экспертов. Четырехкратный участник Матча всех звезд провела рекордный сезон, обновив показатели лиги по общему количеству очков и точных трехочковых бросков, и теперь выходит на рынок свободных агентов без ограничений, никогда ранее не выступая за другие клубы с момента своего выбора под вторым номером на драфте 2018 года.
На фоне масштабной перестройки руководства клуба — включая уход президента Келли Краускопф и увольнение генерального менеджера Эмбер Кокс в конце октября, а также назначение Шери Сэм помощником генерального менеджера — известная спортивная телеведущая Линда Конн выразила сомнения в целесообразности продления контракта с Митчелл, о чем сообщила в программе «The Linda Cohn Show», ссылаясь на материалы Pro Football Network.
Кадровые изменения и стратегия «Индианы»
В настоящее время «Фивер» остаются без постоянного президента или генерального менеджера, несмотря на приход Шери Сэм, ранее работавшей менеджером по скаутингу в «Портленд Трейл Блэйзерс» с 2022 года. В ходе минувшего сезона Митчелл демонстрировала выдающиеся результаты, набирая в среднем 24.7 очка за игру при реализации 50.9% бросков с игры и 45.0% из-за дуги на фоне своего супермаксимального контракта на сумму 1.4 миллиона долларов, подписанного в апреле.
Ее 27 результативных матчей подряд с 20 и более набранными очками установили рекорд лиги, а эффективное партнерство с Кейтлин Кларк помогло команде одержать рекордные 28 побед в регулярном чемпионате. Хотя в начале октября бывший генеральный менеджер Эмбер Кокс высоко оценивала вклад Митчелл в исторический сезон команды, назвав ее выступление едва ли не лучшим среди атакующих защитников в истории лиги, Линда Конн подчеркнула, что приоритетом для франшизы должно стать строительство состава вокруг Кейтлин Кларк и Алии Бостон.
«Я не уверена, что хотела бы ее возвращения, если они смогут найти потенциальных свободных агентов, способных взять на себя эту результативность», — заявила Конн в эфире своей программы, добавив, что Митчелл имеет полное право изучить рынок в поисках крупных финансовых предложений.
Позиция Келси Митчелл накануне межсезонья
Комментируя свои планы вскоре после завершения серии против «Лас-Вегаса», Митчелл отметила необходимость ставить личные интересы на первое место в текущей ситуации. «Я должна быть эгоистичной. Я думаю, что именно на таком этапе карьерного пути я нахожусь… что мне нужно и что лучше для меня», — заявила баскетболистка в начале октября.
Теперь обновленному руководству «Индианы» предстоит взвесить все риски на трансферном рынке, решив, стоит ли вступать в борьбу за сохранение рекордсменки или сосредоточиться на усилении периметральной защиты и углублении состава для поддержки ключевых молодых лидеров.