«Голден Стэйт Валькирис» одержали победу над «Атланта Дрим» со счетом 68-64 в первом матче финальной серии WNBA, захватив лидерство 1-0. Эта встреча прервала впечатляющую победную серию «Атланты», которая до этого выиграла пять матчей в текущем плей-офф и не знала поражений с 28 августа, доведя свою общую серию до десяти побед подряд. Однако поединок запомнился не только упорной борьбой и драматичной концовкой, но и жесткими эпизодами, вызвавшими резкую критику со стороны спортивных обозревателей.
Как сообщает издание EssentiallySports, журналисты обратили внимание на излишне агрессивную манеру игры гостей. Репортер НФЛ Джеймс Бойд охарактеризовал некоторые действия соперников как «грязную игру», а обозреватель WNBA Робин Лундберг отметил, что игроки «Атланты» избежали наказаний в нескольких спорных и пограничных ситуациях.
Столкновение с участием Габи Уильямс и жесткая борьба на паркете
Главный инцидент произошел за 2 минуты 15 секунд до окончания четвертой четверти. Форвард «Голден Стэйт» Габи Уильямс реализовала два штрафных броска после фола Рьен Ховард и сократила отставание до 64-63. Сразу после этого Джордин Канада двинулась навстречу Уильямс для борьбы за позицию на подборе, совершив контакт в области бедра. В результате столкновения игрок «Валькирис» упала на паркет, а Канада, побежав к другому кольцу, случайно споткнулась о лежащую соперницу. Уильямс осталась лежать на площадке, а затем некоторое время хромала и гримасничала, испытывая сильную боль в левом колене.
Несмотря на повреждение, форвард осталась на площадке и помогла команде удержать победу. Уильямс завершила встречу с 26 очками, четырьмя подборами, тремя точными трехочковыми и двумя передачами, реализовав 7 из 8 штрафных и набрав почти 40 процентов всех очков своей команды. Ее результативность стала четвертым показателем в истории для дебютных матчей финальных серий WNBA. После игры Уильямс заявила репортерам, что чувствует себя нормально, отметив тяжелый и контактный характер матча, хотя накануне она публично высказывалась о недостатке уважения со стороны медиа.
Помимо этого эпизода, судьи оставили без внимания и другие спорные моменты. Форвард «Атланты» Анджел Риз жестко встретила проход Вероники Бертон к кольцу, нанеся удар рукой, после чего игрок «Голден Стэйт» рухнула на паркет, схватившись за лицо. Судьи не зафиксировали нарушения. Позже Риз отметилась еще в одном жестком эпизоде, после которого 30-летняя Уильямс также схватилась за лицо, но игра продолжилась без свистка.
Проблемы в нападении и ход серии
Обе команды столкнулись с серьезными трудностями в созидании и показали низкую реализацию бросков: «Атланта» показала процент попаданий с игры на уровне 33%, а «Голден Стэйт» — 32%. Лидеры гостей провели неоднозначный матч: Аллиша Грэй принесла команде 19 очков, шесть подборов и две передачи, Анджел Риз добавила 14 очков и 12 подборов (став самой быстрой баскетболисткой в истории плей-офф WNBA, достигшей отметки в 100+ очков, 10+ перехватов и 10+ блок-шотов), однако во второй половине матча Риз не набрала ни одного очка. Джордин Канада ограничилась восемью очками, Рьен Ховард балансировала на грани удаления из-за фолов, а ветеран ДеВанна Боннер записала на свой счет лишь два очка.
В составе «Голден Стэйт» атака также держалась преимущественно на выступлении Уильямс, поскольку ни одна другая партнерша по команде не смогла преодолеть двузначный рубеж результативности — Киа Стоукс остановилась на отметке в девять очков и семь подборов. Главный тренер победительниц Натали Накасе высоко оценила вклад лидера, назвав ее одной из лучших баскетболисток мира.
Победа позволила «Валькирис» довести счет в серии до четырех побед до 1-0 и закрепить преимущество домашней площадки в Зале «Чейз Центр». Вторая игра серии состоится 19 октября, и главный тренер «Атланты» Карл Смеско намерен скорректировать тактические ошибки и улучшить результативность команды, чтобы попытаться сравнять счет в противостоянии.