Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) готовится во вторник осуществить запуск космического аппарата с помощью новой ракеты-носителя H3, начав первую в мире миссию по доставке физических образцов с Фобоса — одного из двух малых спутников Марса. Как сообщает The Guardian, амбициозная миссия Martian Moons eXploration (MMX) рассчитана на пять лет, а возвращаемая капсула должна приземлиться в Австралии в 2031 году перед отправкой в Японию. Общая стоимость разработки проекта составляет 55,3 миллиарда иен, или примерно 350 миллионов долларов, а старт ракеты запланирован с космодрома Танэгасима в юго-западной префектуре Кагосима.
Ученые надеются, что миссия позволит выяснить, образовались ли Фобос и его меньший спутник Деймос из обломков после мощного столкновения с Марсом или же они являются захваченными астероидами из других частей Солнечной системы. Главный научный сотрудник миссии Киёси Курамото отметил, что анализ образцов грунта практически наверняка даст окончательные ответы об их происхождении и составе. Фобос и Деймос получили свои названия в честь греческих мифологических олицетворений страха и ужаса, сыновей бога войны Ареса, римским аналогом которого является Марс.
Международное сотрудничество и архитектура миссии
Япония возглавляет международное предприятие, которое включает в себя оборудование и поддержку связи от NASA, Европейского космического агентства, а также космических ведомств Франции и Германии. Космический аппарат будет оснащен 13 научными приборами, в том числе франко-германским марсоходом Idefix, устройством забора проб NASA, прибором для измерения гамма-лучей, системой дальней космической связи ESA, японским монитором радиации, а также двумя сверхвысокочёткими камерами, совместно разработанными NHK и JAXA.
После запуска на ракете H3 аппарат прибудет в район Марса около августа 2027 года. Затем он проведет три года, совершая маневры вблизи Фобоса. Космический аппарат MMX состоит из трех модулей, предназначенных для движения, исследования и возвращения, причем домой на Землю с образцами вернется только третий модуль. Марсоход Idefix должен совершить посадку на спутник первым для 100-дневной исследовательской фазы в 2029 году, собрав топографические данные для последующего выбора места посадки основного аппарата на относительно ровной и гладкой площадке.
Методы сбора проб и перспективы пилотируемых полетов
Руководитель проекта Ясухиро Кавакацу подчеркнул, что марсианские спутники до сих пор оставались недостаточно изученными, назвав их «самыми важными покоренными вершинами Солнечной системы». Поскольку марсианские луны никогда не были полностью исследованы, а многочисленные российские попытки посадки на Фобос (включая запуск 2011 года) потерпели неудачу, текущая миссия имеет колоссальное значение для мировой науки. JAXA планирует собрать не менее 10 граммов грунта за две попытки посадки, используя как американские методы с применением сжатого газа для подъема поверхностной пыли, так и японские буровые инструменты для извлечения образцов с глубины около двух сантиметров.
Посадка на испещренный кратерами спутник, гравитация которого составляет всего одну двухтысячную от земной, представляет собой серьезную операционную задачу. Чтобы минимизировать отскок при приземлении, исследовательский модуль MMX оснащен четырехногим посадочным шасси с возможностью амортизации. Помимо раскрытия тайн формирования планет и поиска возможных следов микробной жизни, данные миссии помогут ученым оценить возможность использования Фобоса в качестве опорной базы для будущих пилотируемых полетов на Марс, к которым готовятся США, Китай и другие страны. Ожидается также, что собранные образцы будут содержать около 0,1% марсианского вещества, выброшенного с поверхности планеты за тысячелетия.