С приближением Кубка мира по регбилиг 2026 года, который стартует 15 октября, главный тренер сборной Австралии Кевин Уолтерс определил четкие критерии отбора игроков. По словам Уолтерса, окончательный состав будет зависеть от трех ключевых показателей: предыдущих выступлений на международной арене, результатов серии State of Origin и успеха в предстоящих финалах NRL.
Уолтерс, недавно продливший контракт на два года, подчеркнул, что хотя международный опыт имеет значение, интенсивность матчей плей-офф внутреннего чемпионата является решающим испытанием. В качестве примера он привел выбор Риса Уолша в прошлом году, чье включение в состав было продиктовано именно его яркой игрой в финальной серии.
В центре внимания оказался Сэм Уолкер из Sydney Roosters. После успешной серии State of Origin он претендует на свой дебютный вызов в сборную. Уолтерс высоко оценил его креативность и универсальность, отметив, что Уолкер способен эффективно выступать на позициях «шестерки» и «семерки». При этом тренер сборной Англии Брайан Макдермотт подтвердил, что двери для Уолкера остаются открытыми, хотя он не намерен оказывать давление на выбор игрока, уважая его личное решение.
Ожидается, что состав будет утвержден после консультаций с легендами регбилиг Дарреном Локьером, Кэмероном Смитом, Бойдом Корднером, Эндрю Джонсом и председателем комиссии ARL Питером В’Ландисом. Окончательный список игроков будет объявлен вскоре после Гранд-финала NRL, запланированного на 4 октября.