Новая эра под руководством Тома Уилсона
«Мельбурн Демонс» успешно начали сезон AFLW 2026 года, одержав победу над «Хоторн Хокс» со счетом 9.6 (60) – 6.5 (41) на стадионе «Айкон Парк» в четверг, 13 августа. Этот матч стал первым официальным испытанием для нового главного тренера Тома Уилсона, чья команда продемонстрировала способность переломить ход игры в решающей четверти.
Ключевым фактором победы стала игра новичка Мии Остин, перешедшей из «Карлтона» и забившей четыре гола в своем дебютном матче. Капитан команды Кейт Хор также внесла весомый вклад, записав на свой счет 22 владения мячом, хотя её реализация моментов оставила желать лучшего (1.4).
Возвращение Оливии Пёрселл
Полузащитник Оливия Пёрселл, пропустившая почти год из-за разрыва передней крестообразной связки в 2025 году, вернулась в строй с впечатляющими показателями: 32 владения, девять захватов и 354 метра продвижения. Тренер Том Уилсон отметил, что её выступление стало результатом упорной работы во время восстановления.
Конкуренция и кадровые потери
«Хоторн» оказал достойное сопротивление, опираясь на дуэт форвардов Эйни МакДонах и Жаклин Дюпюи. МакДонах забила три гола, а Дюпюи совершила девять захватов, доставляя сложности обороне соперника. Несмотря на лидерство в счете в конце третьей четверти, «Хоторн» не смог сдержать натиск «Мельбурна» в финальной части игры. В составе «Демонс» вызывает опасения состояние Джасинты Хоуз, которая покинула поле из-за травмы лодыжки; её участие в следующих матчах остается под вопросом.