NASA запрашивает коммерческие предложения по спасению телескопа «Хаббл»
Космическое ведомство США выпустило официальный запрос информации (RFI), призывая коммерческие аэрокосмические компании представить идеи и проекты по подъему орбиты, обслуживанию или безопасному сведению с орбиты стареющего космического телескопа «Хаббл». Согласно материалу Ars Technica, документ был опубликован в четверг, а крайний срок подачи ответов для заинтересованных подрядчиков назначен на 30 ноября.
Находящийся на орбите уже 36 лет телескоп неуклонно теряет высоту после того, как последняя миссия по обслуживанию с помощью космического челнока состоялась в 2009 году. Без внешнего вмешательства орбитальные динамики прогнозируют, что обсерватория войдет в плотные слои атмосферы и сгорит в начале-середине 2030-х годов. Новый запрос призван выяснить готовность частного сектора взять на себя задачу по продлению срока службы астрономического прибора.
Технические требования и параметры миссии
Согласно условиям RFI, потенциальная миссия по спасению или обслуживанию должна быть выполнена к 2032 году и не причинить никакого вреда обсерватории. NASA ищет информацию о текущих возможностях компаний по захвату телескопа и подъему его с нынешней высоты около 292 миль (470 км) до отметки не менее 373 миль (600 км). Подрядчикам также разрешено предлагать варианты улучшения характеристик аппарата или направления его на контролируемый спуск.
Победитель потенциального конкурса будет отвечать за предоставление ракеты-носителя, сервисного космического аппарата, управление полетом и экипаж, если таковой потребуется. В настоящее время NASA не берет на себя финансовых обязательств по покупке спасательной миссии, однако чиновники намерены оценить реальную стоимость и техническую осуществимость подобных проектов.
Орбитальная история и перспективы проекта
Поскольку «Хаббл» не имеет собственной двигательной установки, его орбита поддерживалась за счет периодических визитов астронавтов. Последний подъем был осуществлен в 2002 году во время миссии шаттла «Колумбия», после чего аппарат непрерывно снижался в течение 24 лет из-за прекращения полетов челноков.
Успешный подъем орбиты до требуемых 373 миль позволил бы сохранить телескоп работоспособным еще как минимум на 25 лет. Тем не менее, текущий шаг агентства носит исключительно исследовательский характер без каких-либо гарантий подписания контракта.