Партия Reform UK столкнулась с серьезным политическим давлением из-за процедур проверки кандидатов после скрытого расследования, транслировавшегося BBC News и другими СМИ. Кадры, собранные в течение года, зафиксировали местных партийных деятелей, использующих расистские, жестокие и сексистские выражения, а также дающих советы тайному репортеру по обходу проверок безопасности.
Согласно материалам расследования, председатель местного отделения Reform в Честере посоветовал подставному репортеру удалить публикации в социальных сетях в поддержку ультраправого активиста Томми Робинсона перед тем, как подавать заявку на участие в выборах. В сюжете также фигурирует бывший кандидат Алекс Ломас, заявивший, что он дважды провалил официальную проверку партии, но все равно был допущен до местных выборов в Олдеме, хотя партийное руководство оспаривает эти данные.
Реакция руководства партии
Руководство партии выступило с жестким ответом, обвинив телеканал в использовании крайней степени обмана и ложной информации для проникновения в штаб-квартиру партии. Депутат от Reform Роберт Дженрик заявил в эфире BBC, что ему не понравились высказывания, зафиксированные в документальном фильме, однако он подчеркнул, что подобные проблемы возникают у всех политических сил, а партия оперативно отстранила фигурантов скандала.
Лидер партии Найджел Фарадж ранее заявлял, что партийные проверки кандидатов проводятся по гораздо более высоким стандартам, чем у конкурентов, признав при этом, что невозможно заранее проверить будущие высказывания кандидатов. Два года назад Фарадж обещал усилить контроль после исключения ряда кандидатов из-за оскорбительных высказываний в интернете.
Политические последствия и реакция оппозиции
Скандал вызвал немедленную реакцию в Вестминстере. Председатель Лейбористской партии Бриджит Филлипсон заявила, что новые разоблачения указывают на глубокие структурные проблемы на высшем уровне Reform UK, возложив персональную ответственность на Найджела Фараджа. В то же время лидер консерваторов Кеми Баденох отметила, что ошибки могут случаться в любой партии, но ключевое значение имеет реакция руководства на дисциплинарные нарушения.
Внутрипартийная напряженность также проявилась после того, как депутат Сара Почин была запечатлена на видео говорящей о том, что внутренние структуры организации носят шовинистический характер и неблагожелательны к женщинам. Хотя Дженрик охарактеризовал Почин как ценную коллегу, этот инцидент подчеркивает растущие трудности, с которыми партия сталкивается при попытке профессионализировать свой низовой аппарат накануне будущих выборов.
Трансляция затронула и другие фигуры политического аппарата. Бывший кандидат на пост мэра Гэмпшира и Солента доктор Крис Парри подвергся жесткой критике за резкие высказывания в адрес тогдашнего заместителя премьер-министра Дэвида Ламми, которому он предложил вернуться домой на Карибские острова. Несмотря на то, что директор по коммуникациям партии Эд Самнер в скрытой записи называл Парри расистом, которого необходимо исключить, Найджел Фарадж изначально настаивал лишь на извинениях. В марте Парри все же был отстранен до завершения расследования после комментариев о еврейском патруле, хотя сам он заявил, что никакого официального расследования не проводилось и он покинул организацию.
Критики по всему политическому спектру используют эти данные, чтобы поставить под сомнение способность руководства Reform UK очистить свои ряды от экстремистских элементов и недостойного поведения. Местные отделения продолжают справляться с последствиями расследования, а партийные организаторы сталкиваются с пристальным вниманием со стороны СМИ и оппонентов в отношении реальной строгости отборочных протоколов.