Возвращение оператора Kwik-E-Mart на экраны
После почти десятилетнего молчания анимационный сериал «Симпсоны» вернул персонажа Апу Нахасапеемапетилона в воскресном специальном эпизоде «Treehouse of Horror», сообщает ABC News. Знакомый зрителям владелец Kwik-E-Mart, который практически не появлялся на экранах с 2017 года, вновь появился вместе со своей женой Манджулой, получив полноценную сюжетную линию. Теперь роли озвучивают индийско-американские актеры Сунил Малхотра и Джанина Гаванкар.
В совместном посте в Instagram, на который ссылается Egyptian Gazette, Малхотра и Гаванкар отметили: «Возвращение Апу ощущается как искупление. Это поистине его возвращение домой». Исполнительный продюсер Мэтт Селман заявил, что творческая группа стремилась вернуть персонажа продуманным образом, который позволил бы ему развиваться дальше.
На протяжении 38 сезонов долгоиграющего проекта телеканала Fox праздничные выпуски неизменно предлагали зрителям отдельные самостоятельные истории. Этот конкретный эфир стал поворотным моментом для персонажа, реплики которого полностью отсутствовали с момента эскалации культурных дебатов в конце 2010-х годов. Повторное появление Апу и Манджулы с подлинным кастингом свидетельствует о расчетливой структурной корректировке со стороны сети и продюсеров шоу в отношении классических анимационных фигур.
Истоки споров и уход из сериала
Длительное отсутствие Апу было вызвано многолетними общественными дискуссиями о расовых стереотипах и репрезентации в медиа. В 2017 году комик Хари Кондаболу выпустил документальный фильм «Проблема с Апу», в котором исследовалось, как персонаж воспроизводил ограниченный стереотип об выходцах из Южной Азии. Кондаболу записал интервью с несколькими известными американцами южноазиатского происхождения, включая Кала Пенна, Уткарша Амбудкара и Хасана Минхаджа, которые рассказали о том, как в детстве столкнулись с буллингом и использованием имени персонажа в качестве оскорбления.
Профессор социологии Университета Коннектикута Бхуми Такор отмечала в материалах ведущих СМИ, что в момент своего дебюта в 1990 году Апу часто оставался единственным узнаваемым индийским персонажем на телевидении. Такор описывала его полное имя, Апу Нахасапеемапетилон-младший, как воплощение архетипа «вечного иностранца», для которого характерно управление магазином у дома, статус недавнего иммигранта, тяжелый акцент и ограниченная американская идентичность.
Ситуация усугублялась тем, что его озвучивал белый актер Хэнк Азария с преувеличенным акцентом. После выхода фильма Азария в 2020 году добровольно покинул проект, заявив, что это кажется ему неправильным шагом, после чего создатели сериала объявили об отказе привлекать белых актеров к озвучиванию цветных персонажей. Хотя Азария продолжал озвучивать других персонажей Спрингфилда, Апу был сведен к роли фонового статиста без реплик.
В эпизоде 2018 года, вышедшем после премьеры документального фильма, шоу попыталось дать внутрисерийный ответ: Лиса Симпсон сокрушалась о том, как старые элементы медиа стали политически некорректными, а камера переводилась на вставленную в рамку фотографию Апу. Эта реплика вызвала неоднозначную реакцию за то, что не затрагивала проблему напрямую. Позднее в сериале произошли структурные изменения, в рамках которых видных темнокожих персонажей, таких как Карл Карлсон и доктор Джулиус Хибберт, стали озвучивать темнокожие актеры.
Развитие перспектив и дальнейшая интеграция
Комментируя недавний эфир, Хари Кондаболу похвалил создателей за найденное творческое решение сложной задачи через аутентичный кастинг. Хотя он подтвердил, что не обсуждал возвращение с продюсерами шоу, Кондаболу выразил надежду, что новый этап положит конец годам целеустремленного хейта в его адрес на разных языках. Он также подчеркнул, что гордится общественным диалогом о расе и репрезентации, который инициировала его лента.
Возвращение Апу также подчеркивает разнообразие мнений внутри самой южноазиатской общины. Писатель и продюсер Амар Шах, ранее опубликовавший серию постов в соцсетях и статью в Washington Post о своей сентиментальной привязанности к Апу как отражении труда своего отца-владельца магазина, отметил, что при новом голосе сохраняется подлинная гуманность героя. Шах заметил, что хотя тембр и фактура голоса у Малхотры отличаются, сам персонаж остается узнаваемым, добавив, что более раннее проведение таких изменений пошло бы шоу на пользу.
Контекстуализируя возвращение на фоне текущих общественных тенденций, обозреватели отмечают, что Апу возвращается в период роста враждебности в отношении южноазиатских и индийских общин. Исследовательские группы, включая Stop AAPI Hate, фиксируют рост онлайн-угроз и расистских высказываний в адрес выходцев из Южной Азии. На этом фоне такие комментаторы, как Шах, приветствуют осторожный подход сериала к реанимации персонажа как признание эволюционирующего медиаландшафта, где теперь представлены самые разные образы.
По мере того как сериал движется вперед, привлечение Малхотры и Гаванкар знаменует собой важный структурный сдвиг в том, как долгоиграющие анимационные институты работают с классическими персонажами. Исполнительный продюсер Мэтт Селман подтвердил, что творческая команда намерена задействовать персонажа в будущем, сигнализируя о том, что возвращение Апу является постоянным элементом вымышленного города, а не разовой шуткой.